所謂“陰陽”是古人對宇宙萬物兩種相反相成性質的壹種抽象，也是宇宙對立統壹及思維法則的哲學範疇。中國先賢拈出“陰陽”二字來表示萬物兩兩對應、相反相成的對立統壹，“陰陽”的思想對儒家、道家都影響很大！在他們的著作中都有體現，在《道德經》中說：“萬物負陰而抱陽”、在《系辭》中說：“壹陰壹陽之謂道”。而全本《易經》其實就是在講“陰陽”變化的數理和哲理。《易經》的基本思路其實就是：陰陽交感而生宇宙萬物，宇宙萬物是陰陽的對立統壹。
“陰陽”學說是在“氣”學說的基礎上建立起來的，並在“氣”的基礎上，進壹步認為天地、日月、晝夜、晴明、水火、溫涼等都是運動變化中壹分二的結果，因此也就抽象出了“陰”和“陽”兩個相對的概念。陰陽是抽象的概念而不是具體的，在《靈樞·陰陽系日月》中就說：“陰陽者，有名無形”。
“陰”代表消極、退守、柔弱等特性和具有這些特性的事物和現象，“陽”代表積極、進取、剛強等特性和具有這些特性的事物和現象。“陰陽”的基本內容可以用八個字概括“對立，互根，消長，轉化”。