《世說新語》是記敘文的先驅，也是後世散文的典範，對後世文學產生了深遠的影響。清的《續世新語》、王澍的《湯玉林》、馮夢龍的《古今談概》都深受其影響。《世說新語》中的“謝女吟雪”、“子遊訪戴”等故事，成為後世詩歌中常見的典故。其他故事已經成為劇作家和小說家創作的素材。《世說新語》的語言樸實生動，含蓄雋永。正如(明)胡應麟《少室山筆集》卷十三所言:“讀其語，晉人之面龐，嫵媚傳神，古樸神秘，真無窮。”這本書裏有很多廣為使用的成語，比如:他是我的兄弟，剔牙，奇怪，癡情，非常愛我，等等。《世說新語》對後世影響深遠。不僅模仿它的小說不斷出現，許多戲劇和小說也是以它為基礎的。
《世說新語》是壹部描寫魏晉士人玄言軼事的筆記小說。小說中可以看出，魏晉時期談論玄學成為壹種時尚，玄學是以道家、老子、莊子的思想為基礎的，對魏晉士人的思維方式和生活狀態乃至整個社會風氣產生了重要影響。