中國歷史上,春秋時期以來的古籍對蚩尤傳說的記錄相當豐富,但常有矛盾之處。根據這些記錄,蚩尤是上古時代九黎部落的領袖,是苗族的祖先,也是中國神話中的武戰神。學者依照《逸周書》、《鹽鐵論》推測蚩尤屬於太昊、少昊氏族集團。蚩尤有兄弟八十壹人,驍勇善戰,勢力強大。
古籍中提及蚩尤最多的,是其與以黃帝為首的部落聯盟展開的激戰,具體情況有三說。
第壹說見於《史記五帝本紀》,即黃帝在阪泉之戰中戰勝炎帝後,蚩尤作亂,黃帝又在涿鹿之戰中擊敗蚩尤,從而鞏固天子之位；第二說見於《逸周書嘗麥篇》,即蚩尤驅逐赤帝,赤帝求訴於黃帝,二帝聯手殺蚩尤於中冀；第三說見於《山海經大荒北經》,即蚩尤作兵攻伐黃帝,黃帝令應龍迎戰,雙方在冀州之野大戰,蚩尤兵敗被殺。
盡管各說略有差異,但蚩尤與黃帝曾經交戰是無疑的。戰爭過程則更為曲折,且極具神話色彩。蚩尤善戰,制五兵之器,變化雲霧,作大霧,彌三日,黃帝九戰九不勝、三年城不下。《龍魚河圖》載黃帝不敵蚩尤,乃仰天而嘆,天遣玄女下授黃帝兵信神符,即依靠女神玄女的力量方才取勝。壹說黃帝借助風後所作之指南車方在大霧中辨明方向,獲得勝利。
蚩尤的結局,傳說多稱兵敗被黃帝所殺,黃帝斬其首葬之,首級化為血楓林。或者臣服於黃帝,並主軍事。
後來天下又亂,黃帝畫蚩尤的形像,威懾天下,天下都以為蚩尤不死,並且居黃帝之幕府,於是八方萬邦皆為弭服。
軒轅黃帝戰蚩尤,是中原上古時代極其重要的事件。黃帝勝利之後,壹統中原地區,成為華夏正統。因此漢文史籍特別是長居主流的儒家典籍對蚩尤多有惡評,盡管未必公允。後來,蚩尤逐漸神化,成為具有銅頭鐵額、八肱八趾、人身牛蹄,四目六手並食沙石子的形象。
傳說蚩尤制造金屬兵器,又善作戰,故被尊為戰神、兵器之神受到崇拜。
蚩尤敗後,族人流散,壹部分歸附黃帝,壹部分則向他處遷徙。
蚩尤與炎帝蚩尤與炎帝的關系相當復雜,說法各異。壹種觀點認為,蚩尤可能壹度臣屬於炎帝或曾經加入以炎帝為首的部落聯盟。但後來蚩尤與炎帝發生激烈沖突,並大敗炎帝。
以夏曾佑、丁山、呂思勉為代表的壹些史學家,認為蚩尤即炎帝。他們以《水經註》對涿水的記載為主要根據,考證出蚩尤、黃帝對戰的涿鹿和炎黃對戰的阪泉實為壹地。兩次大戰實為同壹次,而蚩尤與炎帝之所指也便相同了。另外,蚩尤和炎帝都以牛為圖騰,這與蚩尤在後世的圖騰形象壹致。
而另壹種觀點提出,蚩尤為炎帝之後。二者屬於同壹部族,均為部族或其首領的稱號。則黃帝先在阪泉之野擊敗炎帝部族,蚩尤部族作為炎帝後代,為報仇而與黃帝大戰於涿鹿,戰敗之後,首領被擒殺,部分族人則歸順黃帝為臣。
蚩尤與黃帝在長期以儒家思想為主流的中國社會中,壹向強調正統觀念,史家又多有成王敗寇的傳統。黃帝伐蚩尤逐漸被描述為正義與邪惡的戰爭,以《史記五帝本紀》為代表,流傳甚廣。
在非儒家文獻如《逸周書》、《山海經》中對蚩尤與黃帝交戰的描述則相對客觀。在道家經典《莊子》中,更借盜跖之口,對蚩尤多有同情,而譴責黃帝。
另外,蚩尤與黃帝的除敵對關系外,還可能有過臣屬關系。黃帝曾使蚩尤主管金屬冶煉,輔佐少昊。春秋時期齊國名相管仲則把蚩尤說成黃帝六相之首,地位甚高。戰國時代的韓非也有類似的記載,但更具神話色彩。
1973年發掘的馬王堆漢墓中出土的《黃帝十六經》中記載,黃帝在打敗蚩尤,活捉了他後,剝其皮革以為幹侯,使人射之,多中者賞。翦其發而建之天,名曰蚩尤之旌。充其胃以為鞠,使人執之,多中者賞。
蚩尤與九黎和三苗蚩尤乃九黎首領,記載頗多,偶有爭論。蚩尤代表的九黎與另壹部落集團三苗的關系,根據《尚書》與《國語》等多種古籍及其傳、註記載,三苗出自九黎,而為九黎之後。九黎戰敗,族人流散,演變為三苗。
但是多有學者提出異議,認為九黎和三苗並無淵源。
另壹種解釋是,蚩尤是部落聯盟軍事首領的***同稱號,因而既是炎帝後裔,又是兩昊集團首領,也是九黎之君,後來三苗集團也加以襲用。［1］後世民族蚩尤敗於黃帝,族人四散。後世可能與之相關的民族有苗族、漢族、羌族等。
與苗族的關系根據壹些苗族史詩、歌謠、傳說,蚩尤是苗族的大祖神,具有非常崇高的地位。壹些學者特別是苗族學者提出,苗族先民在上古時代本來居住在黃河流域,由於被華夏族所敗,被迫遷徙至今天的貴州和湘西、鄂西南等地區。
與漢族的關系蚩尤敗後,部分族人融於炎、黃集團,從而成為部分華夏族,以至當今漢族的先民。壹些漢族姓氏可能和蚩尤有關,如鄒、黎、蚩,屠、劉等。
與羌族的關系根據《後漢書西羌傳》,三苗部分族人向西遷徙,若承認蚩尤與三苗的關系,蚩尤也可能是羌族的先祖。