儺，這個古老而又神秘的字，古今學者對它的內涵有各種各樣的詮釋。最簡單的說法，“儺，是古代驅鬼逐疫的儀式。”的確，有這方面的內容，但這只是表象。作為壹種復雜奇特的原始文化現象，它在三千多年文化心理軌跡的歷史發展中，形成了極其豐富的文化積澱，隱含著深厚的文化意蘊，有著文化人類學、民族學、宗教學、民俗學和藝術學等的巨大學術研究價值。
遠在三千年前的周代，儺便以帶有神秘色彩的雄渾、凜冽風貌，在國家規定的儺事典禮中，同自然災害和瘟疫進行較量。古籍文獻告訴我們：春季在國都範圍內舉行的“國人儺”，目的是“儺（逐疫之意）陰氣也，驅寒祛陰”，意在“以畢春氣”。秋季舉行“天子儺”，“此儺，儺陽氣也。”意在驅逐過剩的陽氣。以防暑癘。秋季“大儺”，“此儺，儺陰氣也。”與此同時，下級軍官方相士率領百隸在宮廷“索室毆疫”，把瘟疫趕走。當時在民間舉行的“鄉人儺”，也照此辦理，火爆的很。