《爾雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解釋古漢語詞、方言詞，使之近於規範。《爾雅》是第壹部詞典，“爾”是“近”的意思（後來寫作“邇”），“雅”是“正”的意思，在這裏專指“雅言”，即在語音、詞匯和語法等方面都合乎規範的標準語。
成書時間 《爾雅》成書於戰國或兩漢之間，上限不會早於戰國，因為書中所用的資料，有的來自《楚辭》、《莊子》、《呂氏春秋》等書。
《爾雅》的學術價值：
在今天看來，《爾雅》仍有很高的學術價值，而且是多方面的。《爾雅》作為中國現存最早的詞典，匯集和解釋了大量先秦的詞匯，保存了豐富的方言資料，也包羅了社會和自然各種專科名詞，因此它不僅是壹部語文詞典，也是壹部百科詞典。
宋代有人說過:“古人之學，必先通《爾雅》，則六籍百家之言皆可以類求矣。”《爾雅》至今仍是我們閱讀和研究古籍不可缺少的工具書。