康雍幹時期(1662 ~ 1795)，中國封建經濟高度繁榮，農業生產大幅度提高，手工業和商業也有很大發展。政治上，制定了各種法規，矛盾相對緩和，秩序相對穩定，國力鼎盛；文化上，承上啟下進入總結期；軍事上平定叛亂，打擊侵略，維護團結。壹個統壹的、多民族的、專制的中央集權國家已經達到了頂峰。歷史稱康乾盛世。？
康乾時期之所以被命名為盛世，很大程度上是因為這壹時期的經濟創造了中國傳統社會的奇跡:它承受了前所未有的人口壓力(在盛世，中國人口從6543.8億增加到3億)，同時滿足了清廷對財富日益增長的需求，顯著提高了經濟發達地區人民的生活水平。康幹時期，政府財政收入長期保持高增長。家庭中的銀存款大大增加了。如乾隆三十三年(公元1768年)，戶銀存款達71820000兩，是乾隆元年(公元1736年)的兩倍多。財政收入的增加，使清朝能夠發動多次戰爭，消滅分裂勢力，維護國家統壹，抵禦外來侵略，組織大規模的文化建設工程，促進了中國學術文化的繁榮。與繁榮的社會形勢相適應，康乾時期的學術文化呈現出鼎盛時期特有的恢弘大氣，以考據、考證歷史為重要特征的漢學興起，推動了學術向綜合化方向發展。康乾時期的古籍研究和整理涉及面廣，包括經學、歷史、天文、古算、地理、農業、醫學等各個方面，從廣泛的範圍展示了中國傳統文化的博大精深。當然，在古籍整理方面最重要、最具代表性的成果是眾所周知的《四庫全書》。在此基礎上，紀昀等人撰寫了《四庫全書總目提要》，其中提出“考古須以萬物為重，立論須兼顧”，反映了18世紀中國最高的學術水平。？
“康乾盛世”主要體現在人口增長上。康熙六十壹年(1722)全國人口突破1億，乾隆五十五年(1790)突破3億。有人把這歸功於清朝統治者的勤奮；但主要原因是明末引進的紅薯、玉米等高產作物在全國推廣。文化標誌是從康熙到乾隆的古今圖書集成和四庫全書的編纂。同時，經過幾次擴張，清朝的疆域大大超過了前朝。在此期間，清朝統治者閉關鎖國，阻止了晚明西學東漸。對內推出了“文學監獄”。因此，有人認為是“康乾盛世”嚴重阻礙了中國社會的發展，使中國落後於西方，這並不值得稱道。壹種觀點認為《康乾盛世》是騙人的，是中國某些歷史學家無視歷史，自欺欺人的說法。康熙年間，對俄戰爭後簽訂的《尼布楚條約》割讓領土。如果是盛世，割地是不可想象的。無獨有偶，同樣處於“康乾盛世”的雍正時期，也簽訂了割讓領土的《恰克圖條約》。這三位皇帝在康雍統治期間做了什麽？制造了壹波又壹波的文字獄慘案，康乾數次赴江南奢玩，雍正以來，用盡民脂民膏修建圓明園。與此同時，隨著西方科技文化的飛速發展，鴉片戰爭前夕，英國侵略者已經在使用明朝的槍支，但清軍仍在使用明朝的槍支。繁華到了這個地步，真的很丟人。康熙年間的平民思想家唐甄在他的著作《隱書》中提到，自清興以來的五十年間，在四海之內，農業、工業、城市、公務都日益貧困、空虛。他親眼看到，山西很多女人沒褲子穿，而“吳中人多，北方孩子多”。乾隆時期的英國使臣馬加尼來中國的時候，就記載過北京街頭有很多乞丐。許多人蓬頭垢面，衣衫襤褸，於是他把清朝描繪成壹個泥足巨人，“中國人”正在逐漸退化為“半蠻夷”時代(見馬嘉爾尼《中國遊記》)。？