鴉片戰爭以後，西方的文明與科學技術湧進中國的沿海城市。1876年，上海徐家匯天主堂附設土山灣印書館開設了當時中國規模最大的平板石印機構，用照相版技術翻印中國古籍。西洋繪畫技法也使慣用毛筆、宣紙的國畫家產生了濃厚興趣，他們把西洋畫法中的透視、解剖、註重形象寫實等西畫技法吸收融合到自己的繪畫中去，形成了別開生面的“海派”人物畫風。