分北三苗的“北”字可作“甄別”解，又作“背，留善惡去。”講舜命官員對三苗進行考績，針對其君臣表現實行所謂“五流三居”的分散瓦解政策。
“夏人驅趕我們上高嶺，沒有田地我們自己砍，沒有田地我們自己挖。”流放到三危的三苗之民，經過壹段時間的辛勤的生產，開荒拓地，獲得了休養生息，恢復了生機。同時，又得到了壹些部落的加盟，人品增多，又漸而強大起來。此時，舜在除流“四兇”後，為了緩合內部矛盾的激化，曾“休德三年”，或許用了更長時間整頓、鞏固和清理內部關系，不再輕言用兵。禹請舜對三苗用兵，遭到舜的拒絕。
《帝五世系》：“有苗氏負固不服，舜乃修文教三年，執於戚而午之，有苗請服”。
《呂氏春秋·上德》：“三苗不服，禹請攻之”，是以強大的武力作後盾，“三苗乃服。”
《荀子·賦篇》：“幹戈”不用三苗服。”
古史大言舜之德政，基實，“執幹戚而午之”，是以強大的武力作後盾，“三苗乃服。”夏與三苗相處的時間極長，或友好利用壹面，或武力征服壹面。或利用、或消滅、原無壹定。
和平相持的時間不會太長。當舜將目光從甘、陜、謂河流域轉向黃河中下遊平原，面對東夷的挑戰，他決心清除後患，“執幹戚而午之”，“分北三苗”，用政治手段解決三苗問題。可謂：不戰而屈人之兵。
“五流三居”。針對三苗氏族部落極多，支系紛雜，分布有遠有近，有親有疏的狀況，史前文明的政治手段來處置苗民的方法擬已不少：有“竄”，有“施象刑“有”“宅”或安插；有“丕敘”，大張齊鼓的聲討，或使之就範······內部的分化瓦解，“不令相從，善惡明”，進壹步削弱了三苗的力量。
《正義》曰：“前流四兇時，三苗之君竄之西裔更紹其嗣，不滅其國，舜即政之後，三苗不復從化，是暗當黜之，其君臣有善有惡，舜復分北流其三苗。北，背也。善留惡去，使分背也。”又雲：“幽明有別，黜退其幽者，或奪其官司爵，或徙之遠方。升其明者，或益其土地，或進其爵位也。”
被“五流者”為“暗”：愚昧、糊塗、兇頑、復不從化。於是，三苗之中的大部分氏族部落又面臨舜的軍事擠壓被迫離開三危，向東南，渡西漢水，翻過三危以南，西秦嶺終年積雪的疊山以東的徽（縣）、成（縣）盆地，再渡過嘉陵江上遊而進入漢水流域。
而那些未隨大部遷徙的“三居”者，則與當地羌人融合，演化成了中國古代的“ 羌 ”。古克稱：“西羌之本，出自三苗”，那斷然是不錯的。