四字的筆順筆畫是豎、橫折、撇、橫折、橫。
1.字源演變
四，指事字。最早見於甲骨文，以積劃成數的方式表示數字四。其造字原理與“壹”“二”、“三”相同，隸定為“亖”。這種寫法亦見於西周以至於漢代的金文中，在很長的壹段時期內與寫作“四”者並存。金文承續甲骨文字形。
另壹系列的字形最早見於春秋時期，有繁、簡兩式寫法，。將金文的橫筆豎寫，就成了“llll”；將“llll”與“二”合寫，就成了。有的金文在的基礎上再加“二”，強調“四”與“二”的倍數關系。
對於這種字形的分析，歷來有不同的說法。《說文》認為是“象四分之形”，雖可驗證構形為的壹個，但卻對其他更多的寫法不能盡釋。馬敘倫《說文解字六書疏證》認為“四”即“泗”的本字，是以象形的手法表示“鼻涕”的意思。
盡管尚乏書證，但從文字構形來看卻很有道理。如此則“四”用作數詞是假借。春秋時的繁式寫法在戰國以至於東漢時期又繁衍出許多異體，但最後都被淘汰。而簡式寫法則歷經各代，沿襲至今。
2.古籍釋義
四，陰數也。象四分之形。凡四之屬皆從四。?，古文四。亖，籒文四。四，陰數也。自壹篇列壹部、三部，十三篇列二部，二篇列八部，三篇列十部。數未備也，故於此類列之。象四分之形。凡四之屬皆從四。謂囗像四方，八像分也。息利切，十五部。?，古文四。小篆略改之。亖，籒文四。
此筭法之二二如四也。二字?畫均長、則亖字亦四畫均長，今人作篆多誤。《聘禮》：四享。鄭註曰：四當為亖，書作三四字或皆積畫，字相似。由此誤。《聘禮》註雲：朝貢禮純四只，鄭誌、荅趙商問四當為亖。
周禮·內宰職註：天子巡守禮制幣丈八尺純四?，鄭誌、荅趙商問亦雲四當為亖。《左傳》：是四國者，專足畏也。劉炫謂：四當為亖，皆由古字積畫之故。按《說文》之例，先籒文，次古文。此恐轉寫誤倒。
唐韻《集韻》：並息利切，音泗。《說文》：囗，四方也。八，別也。囗中八，象四分之形。又《玉篇》：陰數次三也。《正韻》：倍二為四。《易·系辭》：天壹地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十，五位相得而各有合。又：兩儀生四象，四象生八卦。
又姓。《正字通》：宋有四象，慶元閑知汀州府。又《正字通》：今官司文移變四作肆，防詐譌?易，非四之本義也。又《集韻》：息七切，音悉。關中謂四數為悉。按《正字通》：雲平聲音司，引《樂譜》四五讀司烏，不知此特口變易，非四有司音也。《正字通》誤。