明清時期，書籍在雕版初成以後，刊刻人壹般先用紅色或藍色印刷若幹部，以供校訂改正之用，相當於現代出版印刷中的“校樣”，定稿本再用墨印。《書林清話》載：“其壹色藍印者，如黃記《墨子》十五卷，……此疑初印樣本，取便校正，非以藍印為通行本也。”
由於藍印本是壹部書雕版之後最早的印本，因此就有“初印藍本”之稱。後來作為“著作所根據的底本”意義上的“藍本”壹詞，就是從“初印藍本”引申出來的。
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