關於鐘姓形成的時間及原因，古人的譜牒學家說法不壹。唐人林寶《元和姓纂》雲：“鐘，宋微子之後，桓公曾孫伯宗仕晉，生州犁，仕楚，食采鐘離，因氏焉，子孫或姓鐘氏。楚有鐘儀、鐘建，又鐘子期與伯樂為友。項羽將鐘離昧，昧中子樓（應為接）亦單姓鐘氏。”這裏所說的“宋微子”是殷紂王的哥哥，西周初期受周公旦之封在今河南商丘南建立宋國，為宋國的開國君主；宋桓公是宋國第19位國君，他有曾孫叫伯宗，在晉國任大夫，被稱為“晉之賢者”但因忠直敢諫，得罪了執政的卻氏，結果被殺。伯宗的兒子州犁逃到楚國，後任太宰，食采於鐘離（今安徽鳳陽東北），其子孫以邑為氏，分為兩姓，壹支為復姓鐘離。春秋時楚國有鄖公鐘儀，大夫鐘鍵，還有善於聽琴、與善鼓琴的伯樂結為知音的鐘子期。秦末有伊盧（在今江蘇連雲港市海州鎮西南）人鐘離昧，為項羽將，其第二子接，開始居於潁川長社（今河南長葛東北），為避仇，省“離”單姓鐘氏。
據《左傳》記載：魯成公七年（公元前584年），鄭人“囚鄖公鐘儀，獻諸晉”；魯成公十五年（公元前576年），“晉三卻害伯宗，譖而殺之，及欒弗忌。伯州犁奔楚”。這說明在州奔楚之前楚國早已有鐘氏。因此；宋人鄧名世《古今氏書辨證》說：“鐘建乃儀之後，而子期又建之孫，皆非出自州犁”，“今宜曰：鐘儀之先仕楚，以所食邑為氏”。但是，鐘儀的先人“食邑”在何地？鄧名世沒說，古籍也沒有記載，所以，清人張澍《姓氏尋源》認為鐘氏“當是以官為氏”。據《周禮·春官》記載，古代有官名鐘師，掌擊鐘奏樂。如按張澍所說，則鐘姓最早的壹支系以官為氏，是周期樂宮官鐘師後代。
如上所述，行秦時期的鐘氏，主要居住在楚國境（今湖北、湖南壹帶）。從漢代開始，以後數百年間，潁州長社壹直是鐘氏的發展繁衍中心，這裏曾孕育出許多傑出人物，所以，許多姓氏書均說鐘氏望出潁川（郡治在今河南許昌市東），鐘氏族人大都以“穎川”為堂號。東漢時，長社人鐘皓，隱居不仕，在密山以詩律教授，門徙達千余人，其7世孫鐘雅，西晉末隨晉室渡江，居於建康（今江蘇南京）， 在東晉元帝時為丞相記室參軍，後官至禦史中丞。據《臺灣省通誌·人民誌·氏族篇》載，晉代從中原入福建省***13姓，其中有鐘姓。與此同時，鐘氏還有遷居今浙江紹興者。鐘雅的7世孫鐘嶼，為南朝梁永嘉縣丞，嶼子鐘寵為臨海令，避候景之難，徙居南康贛縣（今江西贛州市）。南朝末、隋初有鐘士雄，曾為南朝陳伏波將軍，史書稱其為“嶺南酋帥”。嶺南，指五嶺以南，相當今廣東、廣西二省及越南北部壹帶。這說明南朝時嶺南的少數民族中也有鐘氏。唐初，光州固始人陳政、陳元光父子奉命入閩開辟漳州，隨從將佐有鐘德興，後在福建安家。唐代，鐘氏還分布於今山西、四川、廣東廣州、安徽合肥等地。宋、元、明時期，福建的漳州、泉州、寧化等地，廣東的南海、南雄、蓮嶺、潮州、梅州、興寧等地均有鐘氏的聚居點，從清乾隆時開始，閩、粵、鐘氏陸續有人遷居至臺灣，後有些人又徙居海外。
三國時，魏有大臣、書法家鐘繇，潁川長社人，文帝時任廷尉，明帝時任太傅，故人稱“鐘太傅”；其書法博取眾長，兼善各體，尤精於隸、楷、與晉王羲之並稱“鐘王”。鐘繇之子鐘會，官至司徒，為司馬昭重要謀士、博學，長於名家之學。南朝有文學批評家鐘嶸，潁州長社人，歷仕齊、梁二朝，所撰《詩品》，品評自漢至梁100多個詩人，在文學史上有重要位置。唐代有睿宗時宰相、書法家鐘紹京、系鐘繇10世孫。南宋初年有洞庭湖地區農民起義首領鐘相，隊伍發展至數十萬，曾被推為楚王。元初有循州（今廣東龍川）畬族人鐘明亮，曾率眾萬余人起義，歷時2年；元代還有戲曲家鐘嗣成。明代有文學家鐘惺。清道光年間有湖北崇陽農民起義首領鐘人傑，曾稱鐘勤王。近代有植物學家鐘觀光。由此可見，鐘氏為中國的文明與進步做出了積極的貢獻。