1、琴，彈弦樂器。古代稱琴、瑤琴。現代稱古琴、七弦琴。《詩經》、《左傳》、《國語》、《呂氏春秋》等文獻都有記載。傳說為"伏羲"、"神農"氏所造。東周各國樂官多精通琴藝，如楚國鐘義、晉國師曠等。孔子琴藝嫻熟，他教授的“六藝”中，即有彈琴誦詩的內容。長約130厘米，寬20厘米，厚5厘米。通常桐木為面，梓木為底。七條弦，琴面有十三個徽，為泛音位置，同時起到音位標記作用。有三種音色：沈靜剛勁的散音，晶瑩飄渺的泛音，婉轉細膩的按音。其音量較小，用於獨奏、琴簫合奏或琴歌。是中國最古老的彈弦樂器之壹
2、瑟是古代壹種彈奏板箱體弦鳴樂器。瑟的得名不詳，古書《釋名．釋樂器》中有“瑟，施弦張之瑟瑟然也”，認為瑟得名於其聲音，這種解釋多少有些牽強。 瑟壹般用於宮廷雅樂中，常與琴和之。古代宴享儀禮活動中，多用瑟伴奏歌唱。《詩經》中有記載：“呦呦鹿鳴，食野之蘋，我有嘉賓，鼓瑟吹笙……呦呦鹿鳴，食野之芩，我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛，我有旨酒，以燕樂嘉賓之心”。瑟身長方形，木制音箱，瑟面稍隆起，多為二十五弦。
區別：
首先，琴瑟在字音上和字型上都有差別（雖然是廢話，但是是事實）。
其次，從上面的圖上可以看出來，琴的形狀是壹頭大，琴弦從細的壹頭引出，程發散狀射向另壹端。古籍所描寫的那樣，弧形的琴面象征天，平坦的琴底象征地，所謂“天圓地方”者也。而瑟是標準的長方形，琴弦平行分布（附圖）。
第三，琴和瑟的弦數不同，琴壹般是7弦。據說，在周文王之前，古琴只有五根弦，文王在悼念王子伯邑考的時候，發現五根弦難以表現他江河壹般的悲哀，增加了壹根弦。在武王誓師伐紂的時候，發現六根弦難以發泄他雷霆壹般的憤怒，又增加了壹根弦。到了後世，即使是有了比文王失伯邑考更深的哀慟，七根弦也夠用了。即使是有了比武王伐紂更大的憤怒，七根弦也夠用了。
而瑟的弦壹般要多，古為50弦，現在多為25弦。李商隱雲：“錦瑟無端五十弦”，在古代文獻中有分瑟為箏的說法。唐趙磷《因話錄》中記述：“箏，秦樂也，乃琴之流（壹作琴）。古瑟五十弦，自黃帝令素女鼓瑟，帝悲不止，破之，自後瑟至二十五弦。秦人鼓瑟，兄弟爭之，又破為二。箏之名自此始。”宋代的丁度在他的《集韻》中也載有類似的說法：“秦人薄義，父子爭瑟而分之，因此為名。箏十二弦，蓋破二十五而為之也。”日本第十七世紀元祿年間宮廷樂師岡昌名所著《樂道類集》中記載有：“...或雲：秦有婉無義者。以壹瑟傳二女，二女爭引破，終為二器，故號箏。
第四：從社會風氣來講，琴被賦予了高雅的意義。據說只有文人能夠鼓琴，而且要焚香沐浴，甚至齋戒，地位下賤的人是不能鼓琴的。而瑟的娛樂性和隨意性就很大，不計較身份。
第五，古琴與箏瑟兩者最大的區別,是箏、瑟有琴碼,壹弦壹碼壹音,只能於演奏時透過左手之按、壓、放等指法於琴碼之左方奏出滑音、變化音;而琴無琴碼,可用左手按指成音。壹弦多音,且可用空弦、按弦、半按弦(泛音)成音。所以古琴只有七條弦,音域卻比古箏更寬。