經現代藥理學研究及臨床應用，發現人參主要有以下幾方面作用：
(壹)強壯作用
人參對人體有雙向性調節作用，能調節人體內神經--體液平衡及物質代謝，使人體適應變化了的外界環境，故醫藥學上稱之為“適應原樣”藥物。人參不但能增強體力，也能改善智力活動。
我國《本草圖經》記載：“相傳嘗試上黨人參者，當使二人同走，壹人與人參含之，壹人不與，度走三五裏許，其不含人參者必大喘，含者氣息自如”。
曾有人對32名年齡在21~23歲的報務員進行發報效率和準確性的觀察：18人口服含人參的飲料30毫升；另14人服用不含人參的飲料。服藥1小時後測定結果：服含人參飲料組發報的失誤率為17%，而不服人參組則為31%。因此認為人參可提高工作效率，減少誤差。
人參對各種原因引起的疲勞、體衰及代謝機能低下等均有治療作用，用後可明顯改善病人食欲、睡眠、眩暈、疲乏及頭痛等癥狀。
(二)改善心臟功能
1.獨參湯：人參25~50克。水煎服。對大失血及壹切急慢性疾病引起的虛脫有治療作用。
2.生脈飲：人參5克，麥冬15克，五味子5克。水煎服。對治療心弱脈沈、口幹多汗、氣短喘促有明顯作用。生脈註射液(即將生脈飲制成的註射液)有改善心臟功能，加強心肌收縮力及改善冠狀動脈血液循環的作用，對冠心病和急性心肌梗死有治療效果。可用於休克的搶救。
(三)抗腫瘤作用
曾有報道用人參皂甙片治療肺癌、淋巴痛、鼻咽癌、宮頸癌等，病人服用人參皂甙片同時給予抗癌藥物及放射治療，4周後病人癥狀明顯改善，食欲增加，白細胞上升，肝臟功能好轉，血壓穩定。免疫功能測定表明人參可刺激淋巴細胞的轉化能力，改善惡性腫瘤病人癥狀，增強抗癌能力，控制腫瘤發展，從而延長生命。新近有報道用人參皂甙片保留灌腸治療直腸癌35例。每天用藥4~6小時，連用6~8天，用藥後手術切除腫瘤，用電鏡觀察。結果：25例病人便頻、便血、肛墜感減輕占71.4%，7例不全梗阻者腹痛全部減輕，電鏡觀察有23例發現雕亡癌細胞占65.7%。
(四)治療貧血
給貧血患者服用人參提取物(人參皂苷)60~120mg，能改善病人全身倦怠、食欲缺乏、眩暈、心悸等癥狀。最近有用人參總皂甙聯合環胞素治療再生障礙性貧血30例，總有效率83.3%。
(五)糖尿病
日本臨床應用證明，每日口服紅參2.7克，不但有降血糖作用，而且對耳鳴、手足發冷、多飲等癥狀也有減輕的作用。我國學者最近有用人參精晶膠囊治療脾腎兩虛2型糖尿病30例。結果：控制理想27例，好轉3例。人參與胰島素合並使用，可減少胰島素的用量，治療後，大多數病人壹般癥狀改善，體力增加，工作能力提高，情緒愉快，睡眠良好。還有報道口服人參與胰島素註射配合應用，對控制糖尿病的並發癥如：視網膜病、腎病及神經病，陽痿等也有效。雖然人參不能代替胰島素，但確能緩解病人的癥狀，可作為糖尿病的輔助治療。
(六)高脂血癥
給患者口服紅參粉，每日2.7克，經3~24個月的觀察，可使患者總膽固醇、甘油三脂、遊離脂肪酸及氧化脂質明顯下降，高密度脂蛋白膽固醇升高，動脈硬化指數下降。
此外，人參對老年病、肝病、神經衰弱、性功能障礙等亦有不同程度的改善作用。
附：人參的毒副作用
壹般來說，人參毒性很小，人參皂甙的毒性亦甚小。但長期或大量服用亦可能出現毒副作用，如“人參濫用綜合癥”，表現為：欣快、中樞興奮、失眠、全身玫瑰疹、皮膚瘙癢、眩暈、頭痛、體溫升高及出血等。曾有人日服人參15克，連續12個月致使過度興奮、喪失人格、精神錯亂。曾有服用3%人參酊劑500毫升導致死亡的報道。最新資料報告：有2例老年人口服人參致頻發性期前收縮(註：這是心臟功能紊亂的壹種表現)。因此，使用人參必須在醫師指導下，從小劑量開始，不可長期大量應用。使用人參必須註意：
1.實證、熱癥而正氣不虛者忌服人參。
2.人參反藜蘆、煨五靈脂、惡皂莢，故忌與這幾種藥同用。
3.服人參不宜喝茶和吃蘿蔔，以免影響藥效。
4.必須在醫師指導下，從小劑量開始服用，不可長期大量服用。
人參對神經系統有雙向調節作用，但是興奮作用大於抑制作用，故可興奮中樞神經，增強腦力，提高記憶力和學習能力；人參能提高身體免疫力，有增強體力和抗休克的作用；對骨髓的造血機能有刺激和保護作用；有抗腫瘤作用；有延緩衰老作用；提高身體應激能力的作用及改善循環、保肝降糖、調節內分泌等作用。中醫認為：人參味甘、微苦，性微溫，歸肺、脾、心、腎經。具有大補元氣、補脾益肺、生津、安神功能。可用於氣虛欲脫、脾氣不足、津傷口渴、心神不定、失眠多夢、驚悸健忘、氣虛、陽痿及壹切氣血津液不足之證。人參以補氣為主，實證、熱證、體質不虛者不宜用人參.
家庭服用人參的方法如下：幹燥人參不易切片，可將人參在鍋中蒸軟，即可切片，將切好的薄片晾幹備用。①煎服：將人參薄片放入小鍋，加水200ml浸泡1～2小時，加蓋，文火煎煮半小時以上，取汁飲用，可連煎數次，待煎液無味時將藥渣嚼服。②泡茶：用沸水沖人參薄片，加蓋20分鐘即可代茶飲，泡數次後可將藥渣嚼服。③含服：將人參薄片在口中含至無味後嚼服。④浸酒：將人參泡在白酒中，密封1個月後即可服用。⑤裝膠囊服：將人參粉碎成粉末，裝入空心膠囊中服用。⑥人參與雞、鴨、鵝、山藥、百合等用文火燉透，參、肉、湯壹並食用。但是人參不宜與茶同服。