早在《尚書》、《詩經》、《周禮》、《爾雅》等古籍中就有專指雄麻和雌麻的字。也有稱雄麻為“牡麻”，稱雌麻為“苴麻”的。《氾勝之書》還指出要在雄麻散發花粉後才能收割。
《齊民要術》進壹步指出“既放勃，拔去雄”，如“若未放勃，去雄者，則不成子實”。所謂“放勃”，就是指雄株麻開花時散發的花粉。
在雄株“放勃”，雌株受粉後，拔除雄株可利用其麻皮，並有利於雌株的生長和種子的發育成熟。如果在“放勃”前拔去雄株，雌株就不能結實。
《齊民要術》還指出，雄株未“放勃”前即收，因未長足，會影響纖維質量，如“放勃”後不及時收獲，麻老後，皮部會累積很多有色物質而降低品質。
這種對植物雌雄異株的認識及其在生產上的應用，是世界生物史上的壹項突出貢獻。