曹公從容謂先主曰：“今天下英雄﹐惟使君與操耳。本初之徒﹐不足數也。”先主方食﹐失匕箸。——《蜀書·先主備傳》
操以手指玄德，後自指，曰：“今天下英雄，惟使君與操耳！”玄德聞言，吃了壹驚，手中所執匙箸，不覺落於地下。——《三國演義》
再怎麽說，劉備也是中山靖王的後人，為什麽他會這麽慫？壹代梟雄曹操又為什麽要特地邀他***飲？青梅煮酒論英雄論的究竟是什麽？這些都要從當時的時局以及劉備的身份說起。
東漢末年，隨著黃巾起義爆發，天下局勢開始陷入動蕩：黃巾起義勉強平息後，東漢王朝並未得到片刻喘息便被董卓獨攬朝政。董卓此人殘暴好色，壹上位便攪得朝廷上下怨聲載道，成功為自己吸引了大波仇恨。天下各地，尤其關東地區由此掀起了轟轟烈烈的反董戰爭。在這樣的大局勢下，東漢王權愈發風雨飄搖。
192年，王允壹招離間計加美人計成功引得呂布與董卓反目成仇。同年四月二十三日，董卓慘死於義子呂布之手。***同敵人壹死，關東諸軍又開始蠢蠢欲動，人人指望著壹朝成為號令天下之主，於是各地方軍閥割據愈演愈烈。
都說時勢造英雄，在這樣動蕩的時局中自然而然湧現了大批喋血英雄，其中就包括曹操和劉備。在當時，與作戰經驗豐富、手握鄄城和東郡的範、東阿的曹操相比，劉備雖也小有聲望，但畢竟勢弱，是個只能四處投奔他人的小透明。
194年，曹操出征徐州。劉備與青州刺史田楷在收獲徐州求援的第壹時間就率軍趕去，此後劉備便投奔於時任徐州牧的陶謙麾下。195年，陶謙病逝，並留下了壹句“若想保徐州安定，只能依靠劉備”（非劉備不能使徐州安定）。可是亂世之中，尚且式微的劉備又怎可能偏安於徐州。沒多久他就遇到了大麻煩：袁術和呂布前來征討。
敵軍來勢洶洶，劉備自然難敵，倉皇之間最終只能選擇歸降於曹操。好在曹操欣然接納了他，還給他備足了兵馬糧草，封他為豫州牧。至此，二人總算是擁有了壹段和平***處的時間。
要說曹操之所以能成為壹代梟雄，除兵法了得的原因外，還更貴在遠見卓識。當大家都將目光聚焦於戰場廝殺時，曹操註意到了壹個不太起眼，卻極其重要的人——漢獻帝。那時候漢獻帝流落在洛陽，過著十分淒苦的生活。而曹操不僅註意到了，還以極快地速度向漢獻帝“下手”了——迎回漢獻帝，順勢“挾天子以令諸侯”。
然而曹操與漢獻帝的和諧場面僅限於前期：漢獻帝授權曹操統管朝廷上下，曹操過足了大權在手的癮。到了後來，畢竟人總是貪婪的，曹操日益膨脹的野心與欲望終於成了他們決裂的導火線。這時候漢獻帝與貴妃董氏、國舅董承等人密謀傳出“衣帶詔”意圖誅殺“曹賊”。可惜他們的密謀還未成功便被曹操獲悉，彼時國舅董承與身懷六甲的董妃都被曹操誅殺。
但曹操是誰？單殺董承與董妃哪足以完全消除他的戒心？所以他就又將目光放到了朝野上下，看來看去，當屬劉備最為顯眼。這是為什麽呢？我們不妨先說說劉備此人。
從血脈上看，劉備算是名門之後——他的先祖是漢景帝之子中山靖王劉勝。雖然家道傳至劉備這壹輩已然衰敗，但在這亂世之中，若有心利用“血脈之說”號令天下，倒也頗有名正言順的意思。至少在那時的人們心中，天下是劉家的天下。
就外貌和為人而言，劉備同樣也散發著“不壹樣的光芒”。
《蜀書·先主備傳》中就有這樣的記錄：“劉備身高七尺五寸，雙手過膝，扭頭便能看到自己的耳朵。他雖話少，但對下人十分友善，從不將自己的喜怒表現出來。而且他很喜歡與俠肝義膽之人結交，吸引了許多少年投奔於他。”（身長七尺五寸，垂手下膝，顧自見其耳。少語言，善下人，喜怒不形於色。好交結豪俠，年少爭附之）
據古籍記載，劉備這樣的外貌可不得了：
手長能過膝蓋的人是世間英才（經雲：手長過膝，蓋世英賢。）
能看到自己的耳朵是吉兆（經雲：耳能自睹者，吉。）
當然現在的我們早已無法追究劉備是否真的長得如此奇特，只是可以確定，劉備在人民群眾中的口碑不錯。要知道曹操可是個能說出“寧我負天下人，不可天下人負我”的“重癥疑心病患者”，面對劉備這樣的人，他又怎麽可能放心得下？
是以，他組織了壹場“青梅煮酒會”宴請劉備，以探對方虛實。
這日枝頭青梅已然成熟，曹操把正專註於種菜的劉備喚了過來，美其名曰***品青梅酒，實則想借機試探壹二。那時的劉備不過寄居曹操籬下，他雖心知不好，卻也不敢推脫，只能“欣然”赴約。
二人落座後，私人小酒會正式開始。
起初二人不過壹邊品酒，壹邊閑談，氣氛也倒還融洽。誰知飲到壹半，突然狂風大作，層層烏雲壓下，隱隱還有雷聲傳來。曹操見狀，隨即話鋒驟轉向劉備拋出了壹個問題：“玄德兄，妳認為天下英雄當誰莫屬？”
這個問題不好回答，尤其面對曹操這樣的人。如果直接說曹操是英雄，就實在顯得太圓滑，容易招來懷疑；如果說其他人是英雄，又不免要立足時局分析；如果說自己是英雄，又太容易引起註意。壹時間劉備略顯踟躕，不知如何作答。
曹操見此情景，就又拋出壹句驚雷般的話：“依我所見，現如今能稱得上英雄的人非妳我莫屬！”（今天下英雄，唯使君與操耳）
要不怎麽說曹操是壹代奸雄呢？他將這句話拋出來就等於將劉備推上了火堆之上。劉備此時的任何微表情，任何答復都容易泄露他的真實想法。值此生死存亡之際，劉備驚得手中筷子掉落在地。好在此時，天空炸響壹聲驚雷。電光之下，曹操就見劉備面上壹片呆滯，他問：“玄德兄，妳怎麽了？”
劉備此時已經緩了過來，他故作松了口氣答道：“雷聲太大，把我嚇著了，難怪孔夫子也怕響雷！”然後彎腰去撿那掉落的筷子。
曹操聽了不由得開懷大笑：“堂堂男兒怎麽可以害怕打雷呢？”說罷，心裏對劉備的疑慮也暫時消除了大半。經此壹事，劉備自知呆在曹操身邊太過危險，便在後來伺機從曹操那逃走，擺脫了他的管控，自立了門戶。
這兩位亂世英雄壹個借機試探，壹個隨機應變，在青梅煮酒閑談間為我們上演了壹場不見血卻招招致命的高手過招。難怪壹場“青梅煮酒論英雄”雖不過寥寥幾句對話卻也足以流傳千古。
飯局精髓：
壹、選對時機，問對話，有時候表情也是答案。
人在吃飯的時候其實是最放松。這也是曹操選擇“青梅煮酒”與劉備論英雄的原因。他很明白這時是劉備最為放松，也最容易不小心袒露心聲的時候，最適合用來試探劉備的虛實。並且為了讓劉備更加放松，曹操也並未在開席就直接提問，而是先閑聊壹二，讓兩人之間的氛圍不那麽緊張，然後等到劉備精神最松弛的時候拋出兩個棘手的問題就能逼他露出狐貍尾巴。此時劉備回答什麽都不重要，重要的是他的表情。從劉備的反應上看，曹操的這壹策略其實已經取得了成功，只可惜了天助劉備，且劉備反應也足夠機敏。
二、謹慎要融入骨子裏，否則壹絲懈怠都容易功虧壹簣。
劉備自然是謹慎的，他從投奔曹操之後便開始了自己的“演員生涯”：壹心澆地種菜，恍若庸人壹個，以此保全自身。只是這壹切差點就在飯桌上功虧壹簣——面對曹操的試探，他竟露了怯。好在天空炸響驚雷，他隨機應變，裝出被驚雷嚇到的模樣，這才讓曹操誤信他是壹個怯懦，不堪大用的人。
三、很多時候，鋒芒畢露不是好事，韜晦之術才能保身。
過於鋒芒畢露的人往往容易身陷險境，在這樣情況下藏拙才是最明智的舉動。劉備就是秉承這樣的生活方式，才能成功在腥風血雨中存活下來。雖然在寄居曹操籬下過程中，他因自己的“怯懦”“平庸”不免招人恥笑，但是這些恥笑比起丟了性命也就算不得什麽了。