漢代以後，各種官修，私撰的古籍分類目錄不斷湧現，分類方法也不斷有所改進。西晉荀勖的《晉中經簿》將六略改為四部，即甲部錄經書（相當於六藝），乙部錄子書（包括諸子、兵書、數術、方技），丙部錄史書，丁部為詩賦等，這就奠定了四部分類的基礎。東晉李充所編《晉元帝書目》根據當時古籍的實際情況，將史書改入乙部，子書改入丙部，這樣，經、史、子、集四部分類已略具雛形。
四部體制的最終確立體現在《隋書·經籍誌》中，這部實際上由唐初名臣魏征所編的目錄，正式標註經、史、子、集四部的名稱，並進壹步細分為40個類目。從此，四部分類法為大多數史誌、書目所沿用。清代編纂的《四庫全書總目》分為四部44類，有較大的權威性。
五四以來，我國借鑒西方的圖書分類法，按現代學科體系進行圖書分類。目前，我國各類圖書館普遍采用的是90年代修訂的《中國圖書館圖書分類法》，但是，由於不少古籍很難納入中圖法的分類體系，因此壹般古籍圖書館（庫）的庋藏和檢索，仍襲用傳統的四部分類法