天壇占地272萬平方米，整個面積比紫禁城（故宮）還大些，有兩重垣墻，形成內外壇，壇墻南方北圓，象征天圓地方。圜丘壇在南，祈谷壇在北，二壇同在壹條南北軸線上，中間有墻相隔。圜丘壇內主要建築有圜丘壇、皇穹宇等，祈谷壇內主要建築有祈年殿、皇乾殿、祈年門等。
據史料記載，有正式祭祀天地的活動，可追溯到公元前兩千年，尚處於奴隸制社會的夏朝。中國古代帝王自稱“天子”，他們對天地非常崇敬。歷史上的每壹個皇帝都把祭祀天地當成壹項非常重要的政治活動。而祭祀建築在帝王的都城建設中具有舉足輕重的地位，必集中人力、物力、財力，以最高的技術水平，最完美的藝術去建造。在封建社會後期營建的天壇，是中國眾多祭祀建築中最具代表性的作品。天壇不僅是中國古建築中的明珠，也是世界建築史上的瑰寶。天壇始建於明永樂十八年(1420年)，朱棣用工十四年與紫禁城同時建成，名天地壇。嘉靖九年(1530年)因立四郊分祀制度，於嘉靖十三年(1534年)改稱天壇。清乾隆、光緒帝重修改建後，才形成現在天壇公園的格局。
在明朝初年，天與地原是合並壹起祭祀，南北的郊壇都壹樣，設祭的地方名叫大祀殿，是方形十壹間的建築物。明朝嘉靖九年(1530年)改為天地分祀，在天壇建圜丘壇，專用來祭天，另在北郊建方澤壇祭地，原來合祀天地的大祀殿，逐漸廢而不用。嘉靖十九年(1540年)，又將原大祀殿改為大享殿，圓形建築從此開始。
清廷入關後，壹切仍按明朝舊制。乾隆時期，國力富強，天壇也大興工程。乾隆十二年(1747年)，皇帝決定將天壇內外墻垣重建，改土墻為城磚包砌，中部到頂部包砌兩層城磚。內壇墻的墻頂寬度縮減為營造四尺八寸，不用檐柱，成為沒有廊柱的懸檐走廊。經過改建的天壇內外壇墻，更加厚重，周延十余裏，成為極壯麗的景觀。天壇的主要建築祈年殿、皇穹宇、圜丘等也均在此時改建，並壹直留存至今。
天壇布局
天壇的主要建築均位於內壇，從南到北排列在壹條直線上。全部宮殿、壇基都朝南成圓形，以象征天。整個布局和建築結構，都具有獨特的風格。祈年殿是皇帝祈禱五谷豐登的場所，是壹座三重檐的圓形大殿，高38米，直徑32.72米，藍色琉璃瓦頂，全磚木結構，沒有大梁 長檁，全靠28根木柱和36根枋桷支撐，在建築的造型上具有高度的藝術價值。
天壇被兩重壇墻分隔成內壇和外壇，形似“回”字。兩重壇墻的南側轉角皆為直角，北側轉角皆為圓弧形，象征著“天圓地方”。外壇墻周長6553米，原本只在西墻上開辟祈谷壇門和圜丘壇門，1949年後又陸續新建了東門和北門，並把內壇南面的昭亨門改為南門。
天壇的內壇墻周長4152米，辟有六門：祈谷壇有東、北、西三座天門，圜丘壇的南面有泰元、昭亨和廣利門。主要建築都集中在內壇，南有圜丘壇和皇穹宇，北有祈年殿和皇幹殿，兩部分之間有隔墻相隔，並用壹座長360米、寬28米、高2.5米的“丹陛橋”（磚砌甬道）連接圜丘壇和祈谷壇，構成了內壇的南北軸線。
圜丘壇 是皇帝舉行祭天大禮的地方，始建於嘉靖九年（1530年）。壇平面呈圓形，***分三層，皆設漢白玉欄板。壇面原來使用藍琉璃磚，乾隆十四年（1749年）重建後，改用堅硬耐久的艾葉青石鋪設。每層的欄桿頭上都刻有雲龍紋，在每壹欄桿下又向外伸出壹石螭頭，用於壇面排水。圜丘壇有外方內圓兩重矮墻，象征著天圓地方。圜丘壇的附屬建築有皇穹宇及其配廡、神庫、宰牲亭、三庫(祭器庫、樂器庫、棕薦庫)等。 站在圜丘壇最上層中央的圓石上面雖小聲說話，卻顯得十分洪亮。因此每當皇帝在這裏祭天，其洪亮聲音，就如同上天神諭壹般，加上祭禮時那莊嚴的氣氛，更具神秘效果。這是因為壇面光滑，聲波得以快速地向四面八方傳播，碰到周圍的石欄，反射回來，與原聲匯合，則音量加倍。
篇幅較長，詳細參看：/view/9993.htm