兩千年來，《說文解字》 是文字學上的首創之書，也是最有權威之書，它的作者許慎的名字與他的傑作成為後人閱讀古籍，探討古代文化，研究古文必不可少的橋梁和鑰匙。
《說文》問世以後，很快就引起當時學者的重視，在註釋經典時常常引證《說文》。如：鄭玄註三禮，應劭、晉灼註《漢書》，都曾援引《說文》以證字義。《到了南北朝時代，學者們對《說文》已經有了比較完整、系統的認識。唐代科舉考試規定要考《說文》。自唐代以後，壹切字書、韻書及註釋書中的字義訓詁都依據《說文》。《說文》問世以後，研究者蜂起。清代是《說文》研究的高峰時期。清代研究《說文》的學者不下200人，其中稱得上專家的有數十人之多。清代《說文》之學，可分為四類：其壹，是校勘和考證工作，如嚴可均的《說文校議》 、劉興的《說文補錄匯編》錢坫的《說文解字斠詮》等；其二，對《說文》進行匡正，如孔廣居的《說文疑疑》、俞樾的《兒笘錄》等；其三，對《說文》的全面研究，如段玉裁的《說文解字註》、桂馥的《說文解字義證》、朱駿聲的《說文通訓定聲》、王筠的《說文句讀》 ；其四，訂補前人或同時代學者關於 《說文》研究的著作，如嚴章福的《說文校議議》、王紹蘭的《說文段註訂補》等。其中第三種最為重要，這四人也並稱“說文四大家”。近人丁福保持以往各家研究《說文》的專著和其他論及《說文》的著述以及甲骨文、金文的材料匯集為《說文解字詁林》 ，後又搜集遺逸編為《補遺》，是該書註釋的總匯。
《說文》是中國語言學史上第壹部分析字形、說解字義、辨識聲讀的字典。同時，它創立了漢民族風格的語言學——文獻語言學，《說文》 就是文獻語言學的莫基之作。《說文》 對傳統語言學的形成和發展有巨大影響，後世所說的文字、音韻、訓詁之字，大體不出 《說文》所涉及的範圍，而《說文》本身則形成壹個專門學科。《說文》完整而系統地 保存了小篆和部分籀文，是國人認識更古文字——甲骨文和金文的橋梁；《說文》的訓 解更是國人今天註釋古書、整理古籍的重要依據。所以《說文》在今天仍有巨大的學術 價值和應用價值。