焚書坑儒發生在秦朝。
焚書坑儒，又稱“焚詩書，坑術士（壹說述士，即儒生）”，西漢之後稱“焚書坑儒”。秦始皇在公元前213年和公元前212年焚毀書籍、坑殺“犯禁者四百六十余人”。同時秦始皇焚書並未焚燒醫學、農牧等技術實用書籍。
秦始皇在政治、經濟上實行的改革，並不是壹帆風順的。始皇三十四年（前213年），在秦始皇於鹹陽宮舉行的宮廷大宴上，發生了壹場師古還是師今的爭論。
焚書：
焚書之舉正是由此引發的。宴會上，大臣們都在提議想要恢復分封制的主張，丞相李斯確明確表示不同意的觀點，他覺得在主勢降乎上，黨與成乎下，統壹可能遭到破壞。為了別黑白而定壹尊，樹立君權的絕對權威，他向秦始皇提出焚毀古書的三條建議：
（1）除《秦紀》、醫藥、蔔筮、農家經典、諸子和其他歷史古籍，壹律限期交官府銷毀。令下三十日後不交的，處以黥刑並罰苦役四年。
（2）談論《詩》、《書》者處死，以古非今者滅族，官吏見知不舉者，與同罪。
（3）有願習法令者， 以吏為師。