北宋紹聖四年（1097），蘇東坡以瓊州別駕的虛銜，被放逐到海南昌化軍（今海南儋州）。當年，蘇東坡62歲，到元符三年（1100）6月離開，他在海南島生活了近三年時間。
儋州位於海南島西北部，地處熱帶，天氣酷熱，境內毒蛇猛獸遍布；最令人恐怖的還有瘴癘和瘧疾，疾病流行，時時威脅著人們的生命。據《儋州誌》記載：“其地極炎熱，而海風甚寒，山中多雨多霧”、“風之寒者，侵入肌竅；氣之濁者，吸入口鼻；水之毒者，灌於胸腹肺腑，其不死者幾稀矣”。難怪這裏歷代都被朝廷作為死囚的流放地。蘇東坡到海南是抱定了必死之心的，然而，最讓他感覺不能適應的還是這裏的飲食習慣。
蘇東坡在《聞子由瘦，儋耳至難得肉食》這首詩中，記敘了自己在儋州的艱苦生活，他寫道：“五日壹見花豬肉，十日壹遇黃雞粥。土人頓頓食署芋，薦以薰鼠燒蝙蝠。舊聞蜜唧嘗嘔吐，稍近蝦蟆緣習俗”。子由，即蘇東坡的弟弟蘇轍。蘇東坡聽說蘇轍被艱苦環境折磨得身體日益瘦弱，便寫這首詩去安慰他，述說自己在海南的生活同樣極為艱苦。
不但豬肉、雞粥難得壹吃，當地人的習慣還是頓頓吃薯芋。到他們家裏做客，招待自己吃的好東西就是薰鼠和燒蝙蝠。“蜜唧”指的是剛剛生下來的小老鼠，當地人用它來沾蜂蜜吃，並視為珍饈。對這壹食品，蘇東坡聽了都感覺頭皮發麻，差點就要當場嘔吐。不過沒有辦法，畢竟要入鄉隨俗，對蝙蝠湯啊、蝦蟆肉之類的食品，他還是不得不要強忍厭惡，品嘗壹番的。
古時，物質匱乏，古人也只能因地制宜，從這些野生動物的身上去獵取自身生存必須的營養物質。這和人們今天出於好吃、獵奇，百無禁忌，貪吃野生動物，從而引發新型冠病毒疫情，造成災難性後果的錯誤做法是截然不同的。
不過由此，也可見壹些地方的中國人吃蝙蝠的飲食習慣源遠流長，由來已久。只是現代的中國人早已沒有這種飲食習慣，如今互聯網上流傳的壹些吃蝙蝠的影像場景，大多是遊客到國外旅遊時記錄的驚悚畫面。
當前，全國上下正在進行著壹場抗擊新型冠狀病毒的人民戰爭，蝙蝠已經被科學家鎖定為導致新型冠狀病毒肺炎爆發的罪魁禍首。回溯中國人吃蝙蝠的歷史，作為文人雅士的蘇東坡竟然也不幸添列在案。然而，如果我們從人類抗擊瘟疫的鬥爭歷史上去考量，就會驚喜地發現，蘇東坡同樣也是壹位了不起的抗疫英雄。
蘇東坡被貶官到黃州時，趕上了黃州及鄰近的州郡瘟疫流行，死人無數。黃州是今天的湖北省黃岡市，其鄰近州郡也就是武昌、荊州等地，即今天的武漢壹帶。眼見瘟疫流行，生靈塗炭，蘇東坡憂心焦慮，卻苦無良策。
恰在此時，他得知自己的老鄉巢谷家藏有醫治瘟疫的秘方。蘇東坡於是苦苦哀求巢谷拿出秘方，拯救黎民百姓。蘇東坡按方抓藥，廣為施舍，無償為患者提供藥物，挽救了許多患者，“所活不可勝數”。（見蘇軾《聖散子敘》）。
巢谷當時正在蘇東坡家裏擔任家庭教師，他獻出的秘方叫“聖散子”。他醫治瘟疫的秘方是怎麽來的呢？蘇東坡在《聖散子敘》中沒有交待。至於其療效如何？到底治好了多少處於生死邊緣的病患？蘇東坡也是語焉不詳。
據蘇轍撰寫的《巢谷傳》記載，巢谷是眉山的讀書人，教書為生，東坡兄弟從小就認識他，彼此是患難之交。後來巢谷在軍隊中與壹個叫韓存寶的人壹起犯了罪，他於是隱姓埋名，逃避在江淮間，直到朝廷大赦天下，他才敢現身。
蘇東坡遭遇“烏臺詩案”風波之時，巢谷不遠千裏，趕來黃州與之做伴，並擔任了蘇家的家庭教師。後來，東坡兄弟被貶官嶺南，巢谷又不顧已經七十三歲高齡，萬裏步行，從家鄉眉山趕往嶺南，看望東坡兄弟。見到蘇轍後，他還說要趕到海南島去看望蘇東坡。蘇轍萬分感動他的真情，苦勸他不必前往，結果巢谷執意前行，不幸染病死於路上。
“聖散子”是巢谷過去收集的中藥秘方，連自己的親生兒子都舍不得傳與。巢谷把秘方傳給蘇東坡時，要求他對江水發誓，不得外傳。蘇東坡卻並沒有遵守誓言，為了濟世救人，他把聖散的藥方傳給了當時的湖北名醫龐君安，希望他能運用此方，拯救更多的病患。
元祐五年（1090），蘇東坡在擔任杭州知州時，“聖散子”又發揮了神奇的作用。當年春季，蘇杭壹帶的流行瘟疫，蘇東坡又拿出聖散子藥方，命令下屬按方司藥，無償分發給杭城民眾，“得此藥全活者，不可勝數。”（見蘇軾《聖散子後敘》）。
為了防止瘟疫，蘇東坡還發動民間捐款，支援抗災。他自己以身作則，捐出黃金五十兩，加上群眾集資，創辦了壹所醫院，名為“安樂坊”，專門用來收治貧苦的病人。據考證，這是我國歷史上第壹家公立的傳染病醫院。蘇東坡派遣寺院的僧人去管理病坊，並且聘請了專業醫生每天坐診。蘇東坡還制定規則，按照病人的病情輕重，分隔治療，防止交叉傳染。這些做法很快在全國各地得到效仿，有力地防止了疫情的蔓延擴散。
蘇東坡不是專業醫生，但他為官壹任，關心百姓疾苦，視人民的生命重於泰山的擔當精神，是永遠值得我們後人學習和尊敬的。可以說，蘇東坡是我國古代醫學事業的開拓者，是當之無愧的抗擊瘟疫的時代英雄。