大禹的主要業績是治水。根據《山海經·海內經》、《史記·夏本紀》的記載，相傳帝堯之時，發生洪水，帝命鯀去治理。鯀竊帝之息壤，以堙洪水，治水失敗，鯀被殛於羽郊。其子禹繼承父業，含辛茹苦13年，終於平復水患。後舜禪位於禹，夏王朝由此建立。此外，關於禹的傳說，還有他逐***工，殺相繇，以及應龍助其治水等情節。《國語》、《孟子》、《呂氏春秋》、《淮南子》等古籍也有關於大禹治水的記載。