唐朝末期，人們在生產火藥時開采出硝石，硝石是壹種白色味苦的晶體，在秋高氣爽的季節，通常呈皮殼狀或鹽花狀析出來，覆蓋在地面、墻腳。硝石的化學名稱叫硝酸鈣，它溶解於水時會吸熱，溫度降低，人們利用硝石的這壹特性制作冰塊。但是既然如此，大部分古人還是用冰窖存冰，而不是直接用硝石制冰，這是因為硝石雖然能制冰，但是卻不是壹件容易的事情。
首先，硝石最開始是古代煉丹士提煉出來的，但是那個時候，硝石的獲取比較困難，且數量很少。需要找到含硝的土塊，置於桶內，加水浸泡。經過濾後，將濾液熬煮或曬幹，才能得到硝石結晶，最開始是用作醫藥。而用硝石制冰，需要在壹個大盆裏倒壹些水，再放入壹個小盆，小盆裏也倒壹盆水，然後在大盆裏倒入硝石，小盆裏的水就會結成冰。這裏需要用到大量的硝石，然而卻只能得到壹小盆的冰塊，成本太高，且過程復雜。
雖然在唐朝末期，人們在生產火藥的時候開采出了大量的硝石礦石，但是我們知道，在古代，火藥和采礦這兩件事情，都不是普通的百姓能做的，壹般都是由官府負責。古代的生產力又很低下，即使發現了大量的礦石，開采起來也是有困難的。即使有用硝石制冰的，也不是壹般人能用得起的。
而且在掌握制冰技術以前，冰窖存冰已有著上千年的歷史，久到成為了壹種舊時傳統歲時風俗。我國北方夏日暑熱，冬日結冰，故有於冬季藏納冰塊於冰窖以供來夏使用的風習。在古代宮廷，還有專門管理冰窖的官吏，並建有儲存冰塊的?冰井?。每到冬天來臨之際，古人會隆重的舉辦伐冰、藏冰的儀式，頗屬盛事，眾多古籍中皆有記載。