魯班，姓公輸，名般。又稱公輸子、公輸盤、班輸、魯般。魯國人(都城山東曲阜，故裏山東滕州)，“般”和“班”同音，古時通用，故人們常稱他為魯班。 大約生於周敬王十三年（公元前507年），卒於周貞定王二十五年（公元前444年）,生活在春秋末期到戰國初期，出身於世代工匠的家庭，從小就跟隨家裏人參加過許多土木建築工程勞動，逐漸掌握了生產勞動的技能，積累了豐富的實踐經驗。 魯班是我國古代的壹位出色的發明家，兩千多年以來，他的名字和有關他的故事，壹直在廣大人民群眾中流傳。我國的土木工匠們都尊稱他為祖師。
公輸班很註意對客觀事物的觀察、研究，他受自然現象的啟發，致力於創造發明。壹次攀山時，手指被壹棵小草劃破，他摘下小草仔細察看，發現草葉兩邊全是排列均勻的小齒，於是就模仿草葉制成伐木的鋸，他看到各種小鳥在天空自由自在地飛翔，就用竹木削成飛鷂，借助風力在空中試飛。開始飛的時間較短，經過反復研究，不斷改進，竟能在空中飛行很長時間，公輸般壹生註重實踐，善於動腦，在建築、機械等方面作出了很大貢獻。他能建造“宮室臺榭”；曾制作出攻城用的“雲梯”，舟戰用的“勾強”；創制了“機關備制”的木馬車；發明了曲尺、墨鬥、刨子、鑿子等各種木作工具，還發明了磨、碾、鎖等。由於成就突出，建築工匠壹直把他尊為“祖師”。
魯班的發明創造很多。不少古籍記載，木工使用很多的木工器械都是他發明的。像木工使用的曲尺，叫魯班尺。又如墨鬥、鋸子、刨子、鉆子等，傳說均是魯班發明的。 這些木工工具的發明，使當時工匠們從原始、繁重的勞動中解放出來，勞動效率成倍提高，土木工藝出現了嶄新的面貌。這裏面都包含著原始的物理科學知識。 魯班還是壹個很高明的機械發明家。他制造的鎖，機關設在裏面，外面不露痕跡，必須借助配合好的鑰匙才能打開。