《說文解字敘》全文翻譯● 臺灣大學臺大中文系 徐富昌編往古的時侯，伏犧氏治理天下，（他）仰觀天象，俯察地理，觀察鳥獸的形象和大地的脈理，近的取法自身，遠的取於它物，在這個基礎上，才創作了《易》和八卦，用卦象示人吉兇。到了神農氏的時代，使用結繩記事的辦法治理社會，管理當時的事務，社會上的行業和雜事日益繁多，掩飾作偽的事兒也發生了。（到了黃帝的時代，）黃帝的史官倉頡看到鳥獸的足跡，悟出紋理有別而鳥獸可辨，因而開始創造文字。（文字用於社會之後，）百業有定，萬類具明。倉頡造字的本意，大概取意於《夬卦》，《夬卦》說，臣子應當輔佐君王，使王政暢行。這就是說，倉頡創造文字是為了宣揚教令、倡導風範，有助於君王的施政。君王運用文字工具，更便於向臣民施予恩澤，而臣民應以立德為本，切不可自恃具有文字之工去撈取爵祿。
倉頡初造文字，是按照物類畫出形體，所以叫做「文」，隨後又造出合體的會意字、形聲字，以擴充文字的數量，這些文字就叫做「字」。叫它為「字」，是說它來自「文」的孳生，使文字的數量增多。把文字寫在竹簡、絲帛上，叫做「書」。「書」意味著寫事像其事。（文字）經歷了「五帝」、「三王」的漫長歲月，有的改動了筆畫：有的造了異體，所以在泰山封禪祭天的七十二代君主留下的石刻，字體各不相同。
《周禮》規定八歲的士族子弟進入初等學館學習，學官教育他們，先教「六書」。《「六書」的名稱，）第壹叫指事，指事的含義是：字形、結構看起來認得，但須經過考察才能知道它所體現的字義，上下二字即屬此例。第二叫象形，象形的含義是：用畫畫的辦法畫出那個物體，筆畫的波勢曲折同自然物的態勢相壹致，日月二字即屬此例。第三叫形聲，形聲的含義是，按照事物的性質和叫法，挑選可相比譬的聲符和義符組成文字，江河二字即屬此例。第四叫會意，會意的含義是：比聯起事理有關的字素，構成文字；摻合字素的意義，可以得知新字的字義或旨趨，武信二字即屬此例。第五叫轉註，轉註的含義是：立壹字為頭、為根，創制類屬字，類屬字對根字的形音義有所承襲，與根字意義相通，考老二字即屬此例。第六叫假借，假借的含義是：沒有為某事某物造字，而按照某事某物的叫法，找壹個同音字代表它，令長二字即屬此例。
到了周宣王的太史籀整理出大篆十五篇，籀文同古文有了差異。（不過古文尚在通行，）壹直到（春秋末年）孔子寫「六經」，左丘明著《左傳》都還在使用古文；古文的形體、意義仍為學者們所通曉。再往後（到了戰國），諸侯們依靠暴力施政，不服從周天子；他們憎惡禮樂妨害自己，都拋棄典籍（各行其是）。中國分為七雄並峙，田畝的丈量方法相異，車子的規格尺碼不同，法令制度各有壹套，衣服帽子各有規定，說起話來方音分歧，寫起字來相互乖異。
秦始皇初滅六國，丞相李斯就奏請統壹制度，廢除那些不與秦國文字相合的字。（李斯等人負賈規範文字，）李斯寫了《倉頡篇》，中車府令趙高寫了《爰歷篇》，太史令胡毋敬寫了《博學篇》，（它們）都取用史籀大篆的字體，有些字還很作了壹些簡化和改動，這種字體就是人們所說的「小篆」。這個時候，秦始皇焚燒《經書》，除滅古籍，征發吏卒，大興戍衛、徭役，官府衙獄事務繁多，於是產生了隸書，以使書寫趨向簡易，古文字體便從此止絕了。
從這個時候起，秦代的書法有八種體勢，第壹叫大篆，第二叫小篆，第三叫刻符，第四叫蟲書，第五叫摹即，第六叫署書，第七叫殳書，第八叫隸書。漢朝建國以後有草書。
漢朝的法令規定，學童十七歲以後開始應考，能夠背誦、讀寫九千個漢字的人，才能做書史小吏；進壹步是用書法「八體」考試他們。通過郡試之後，上移給中央太史令再行考試，成績最優的人，被用為樞秘處的秘書。官吏的公文、奏章，文字寫得不正確，「尚書史」就檢舉、彈劾他們。如今條令雖在，卻停止了考核，文字之工不講習，士人不通漢字之學很久了。
漢宣帝時，徵召到壹位能夠讀識古文字《倉頡篇》的人，宣帝派張敞跟著那人學習。（在這以後）涼州的地方官杜業，沛地人爰禮，講學大夫秦近，也能讀識古文字。漢平帝時，徵召爰禮等壹百多人，要他們在未央官講說文字，尊奉爰禮做「小學元士」，黃門侍郎楊雄采集大家的解說著了《訓纂篇》。《訓纂篇》總括了《倉頡篇》以來的十四部字書，計五千三百四十字，典籍所用的字，大都收入該書了。
到了王莽執政攝行王事的時候，他要大司空甄豐等人檢校書籍，以標榜自己盡力於制禮作樂之事。這期間對古文字很有壹些改動。那時有六種字體，第壹叫古文，這種文字出自孔子住宅墻壁中收藏的壹批古籍；第二叫奇字，它也是古文，不過字體又同古文有別：第三叫篆書，也就是小篆：第四叫左書，即秦朝的隸書，是秦始皇使下杜人程邈創制的；第五叫繆篆，是用在璽符印鑒上的文字；第六叫鳥蟲書，是寫在旗幡等物上的。
魯恭王拆毀孔子住宅，（無意中）得到了《禮記》、《尚書》、《春秋》、《論語》、《孝經》等古文典籍。（古文典籍）還有北平侯張倉所獻的《左傳》。壹些郡縣、諸侯國也往往從地下發掘出前代的寶鼎和器物。它們的銘文就是前代的古文。（這些古文字資料）彼此多相似，雖說不能再現遠古文字的全貌，但是先秦古文字的情況卻能知道大概了。世人無知，極力否定、詆毀古文，認為古文是好奇的人故意改變現行文字的寫法，假托出自孔子住宅墻壁，偽造出來的不能知曉的文字；（認為古文）是詭變正字，攪亂常規；（認為擁護古文的人）是想借它炫耀於世。
很有壹些儒生（喜歡憑著臆斷）爭著搶著解說文字和《經》義。他們把秦朝才有的隸書當做倉頡時代的文字，說什麼「文字是父子相傳的，那裏會改變昵」？他們竟然瞎說：「馬字頭作壹人字是長。」「人握十是鬥。」「蟲字是屈寫中字的壹豎。」掌刑官解說法令，竟至於憑著拆析字形來臆斷刑律，比如「苛人受錢」（原義是禁止恐嚇人犯，索取賄賂，「苛」是「訶」的假借字，可是）有人說，「苛」字（上為「止」，下為「句」），意思是「止句」。類似上文的例子多得不勝枚舉，（這些解說）都同孔壁中出土的古文字形不合，同史籀大篆的字體相違。粗俗淺薄的人，欣賞自己習見的東酉，對於少見的事物則格格不入，（他們）沒見過宏通的學問，不知道漢字的規律、法則，把古文典籍看成異端，把無稽之談當做真理，把自己知道的東西看得神妙至極。（他們）探究聖人著述的深意，又看到《倉頡篇》中有「幼子承詔」壹句，便說《倉頡篇》是黃帝時代寫的，說那句話寓有黃帝仙去，讓幼子承嗣的深意。他們迷誤不通，能不違背事理嗎？
《尚書》記載，舜帝說；「我想看看古人繪制的圖像。」這話表明舜帝制訂制度，必按舊典行事，而不穿鑿附會。孔子說：「我還能看到史書存疑的地方。」又說：「（這種「存疑精神」）現在的人沒有了啊！」（「存疑」）不是作者自己不懂就不聞不間，（而是擔心）人若憑著自己的猜想去解釋古史古事，那就會弄得是非沒有定準；巧言詭辯將給世上的學習、研究者造成疑團、困擾。文字是經史百家之書的根基，是推行王道的首要條件，前人用它記述自己的經驗傳示給後人，後人依靠它認識古代的歷史。孔子說「本立而道生」，這是因為（確立了根本）能使人懂得世上最深奧的道理，而不會再受困擾。現在我敘列篆文，參照古文、籀文，博采諸家之說，做到出言無論大小，都確鑿有證，在考稽的基礎上撰寫出自己的說解。我想用這部書總編萬物，剖辨謬誤，使學習的人了悟（文字的本原），通達文字的妙意。我采用分立部首、以部首系聯字頭的辦法編排文字，使它們不相錯雜。萬事萬物都能從本書裏見到，沒有哪壹樣不涉及、不記載的。遇到讀者不易明瞭的事物，我就援用可資說明的東西比喻它。書中提到孟喜的《易經》，孔安國的《尚書》，毛亨的《詩經》以及《周禮》《左傳》《論語》《孝經》等，都指古文版本。遇到我不知道的事物，就告缺不論。……
《敘》文開列了十四篇五百四十部的目錄。（本書收編漢字）九千三百五十三個，重文壹千壹百六十三個，解說詞總計十三萬三千四百四十壹字。本書在部首排列上，把「壹」部放在開頭，編排漢字按照「類」相同則相聚的原則進行，使事物按照群體分開；「同條」者牽屬壹處，「同理」者貫連壹起，排字有序，不相雜亂，依據字形逐個地系聯字頭；從「壹」字起頭，申引、系聯開去，探究了上萬個漢字的造字本原；把「亥」字列在篇末，從而可知變化至於窮極而復歸於「壹」。
時在漢朝，聖德熙熙，燦如日明，光武皇帝上承天命，躬行堯帝之道創建了大業，中華內外盡受漢皇之恩，這恩澤如雨如潮極大極盛。（皇家）隆興學業，選拔人才不遺細民百姓；學士們知道治學之要，研討（文字非常）精深，他們的見解可以傳示後人（所以我采編以成此書）。這時是漢和帝永元十二年正月初壹。
我是許氏的苗裔，祖宗應從炎帝、神農算起。遠祖縉雲氏輔佐過黃帝，遠祖***工氏的帝位被高辛氏接替，遠祖太嶽氏輔佐夏禹，太嶽氏的後人呂叔護衛周朝，被周天子分封到許，托庇祖宗護佑，許氏世代相繼。自那以後許家又從許地遷到汝南，從此我的嫡宗就住在汝水邊。
我仰慕聖人，不揣冒昧想挨近聖人之門。聖門高大得怎樣？像南山壹樣崔巍。我想中途作罷，但又不能。我已經用盡了魯鈍之才，可惜「道味」未通，聽到「疑」也只能記個「疑」。我推演聖人造字之意，編述了自己的淺薄見解。我對這門學問懂得不多，倘若有明顯錯誤，希望通家糾正它。