農歷七月十五，是盂蘭盆節，也稱中元節，俗稱鬼節、施孤。 中元之意由元宵節延伸而來。古代以正月第壹次月圓稱為上元(故元宵節又稱為上元節)，七月為歲中，七月的第壹個月圓日稱為中元，因以為節名。
中元節又稱為盂蘭盆節，本是印度壹種佛教儀式，佛教徒為了追薦祖先舉行盂蘭盆會。佛經中《盂蘭盆經》以修孝順勵佛弟子的旨意，合乎中國追先悼遠的民俗信仰，於是益加普及。
民間普遍流傳著“目蓮解救母厄”的故 事：“有目蓮僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目蓮無法解救母厄，於是求教於佛，為說盂蘭盆經，教於七月十五日作盂蘭盆以救其母。”
中國從梁代開始照此仿行，相傳沿襲成為中元節。不過後來除設齋供僧外，還增加了拜懺、放焰口等活動。這壹天，事先在街口村前搭起法師座和施孤臺。法師座跟前供著超度地獄鬼魂的地藏王菩薩，下面供著壹盤盤面制桃子、大米。施孤臺上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午，各家各戶紛紛把全豬、全羊、雞、鴨、鵝及各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤臺上。主事者分別在每件祭品上插上壹把藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會”、“甘露門開”等字樣。儀式在壹陣莊嚴肅穆的廟堂音樂中開始。緊接著法師敲響引鐘，帶領座下眾僧誦念各種咒語和真言。然後施食，將壹盤盤面桃子和大米撒向四方，反復三次。這種儀式叫“放焰口”。
到了晚上，各家還要在自家門口焚香，把香插在地上，越多越好，象征著五谷豐登，這叫“布田”。有些地方有放水燈活動，所謂水燈，就是在壹塊小木板上紮壹盞燈，多數都用彩紙做成荷花狀，叫做“水旱燈”。按傳統說法，水燈是用來給那些冤死鬼引路的。燈滅了，水燈也就完成了把冤魂引過奈何橋的任務。
那天店鋪也都關門，把街道讓給鬼。街道正中，每過百步就擺壹張香案，香案上供著新鮮瓜果和壹種“鬼包子”。桌後有道士唱人們都聽不懂的祭鬼歌，這種儀式叫“施歌兒”。
上元節是人間的元宵節，人們張燈結彩慶賀元宵。“中元”由上元而來。人們認為中元節是鬼節，也應該張燈，為鬼慶祝節日。不過人鬼有別，所以中元張燈和上元張燈不壹樣。人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那裏沈淪。所以，上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裏。
冬至，是我國農歷中壹個非常重要的節氣，也是壹個傳統節日，至今仍有不少地方有過冬至節的習俗。冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時代，我國已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了，它是二十四節氣中最早制訂出的壹個。時間在每年的陽歷12月22日或者23日之間。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的壹天，過了冬至，白天就會壹天天變長。古人對冬至的說法是：陰極之至 ，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過後，各地氣候都進入壹個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，我國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。
現代天文科學測定，冬至日太陽直射南回歸線，陽光對北半球最傾斜，北半球白天最短，黑夜最長，這天之後，太陽又逐漸北移。
在我國古代對冬至很重視，冬至被當作壹個較大節日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為：過了冬至，白晝壹天比壹天長，陽氣回升，是壹個節氣循環的開始，也是壹個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞於正旦。”說明古代對冬至日的重視。
現在，壹些地方還把冬至作為壹個節日來過。北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這壹天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣。各個地區在冬至這壹天還有祭天祭祖的習俗。
冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說。這表明古人對冬至十分重視。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣，。漢朝以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。《後漢書》中有這樣的記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過壹個“安身靜體”的節日。
唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這壹天要向父母尊長祭拜，現在仍有壹些地方在冬至這天過節慶賀。
冬至傳說之壹
過去老北京有“冬至餛飩夏至面”的說法。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，於是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，並求平息戰亂，能過上太平日子。因最初制成餛飩是在冬至這壹天，在冬至這天家家戶戶吃餛飩。
吃“捏凍耳朵”是冬至河南人吃餃子的俗稱。緣何有這種食俗呢？相傳南陽醫聖張仲景曾在長沙為官，他告老還鄉那時適是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心裏非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和壹些驅寒藥材放置鍋裏煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋裏煮熟，做成壹種叫“驅寒矯耳湯”的藥物施舍給百姓吃。服食後，鄉親們的耳朵都治好了。後來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成“捏凍耳朵”此種習俗。以後人們稱它為“餃子，也有的稱它為“扁食”和“燙面餃”，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子不凍人。
冬至傳說之二
冬至吃狗肉的習俗據說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這壹天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。現在的人們紛紛在冬至這壹天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，以求來年有壹個好兆頭。
冬至傳說之三
在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚壹堂***吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，有壹位叫***工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死於冬至這壹天，死後變成疫鬼，繼續殘害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，於是，人們就在冬至這壹天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
冬至節的風俗
冬至經過數千年發展，形成了獨特的節令食文化。諸如餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍米糕等都可作為年節食品。曾較為時興的“冬至亞歲宴”的名目也很多，如吃冬至肉、獻冬至盤、供冬至團、餛飩拜冬等。
較為普遍的有冬至吃餛飩的風俗。早在南宋時，臨安人就在冬至吃餛飩，開始是為了祭祀祖先，後逐漸盛行開來，民間有“冬至餛飩夏至面”之說。餛飩發展至今，更成為名號繁多，制作各異，鮮香味美，遍布全國各地，深受人們喜愛的著名小吃。餛飩名號繁多，江浙等大多數地方稱餛飩，而廣東則稱雲吞，湖北稱包面，江西稱清湯，四川稱抄手，新疆稱曲曲等等。
吃湯圓也是冬至的傳統習俗，在江南尤為盛行。“湯圓”是冬至必備的食品，是壹種用糯米粉制成的圓形甜品，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至團”。民間有“吃了湯圓大壹歲”之說。冬至團可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。舊時上海人最講究吃湯團。古人有詩雲：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”
北方還有不少地方，在冬至這壹天有吃狗肉和羊肉的習俗，因為冬至過後天氣進入最冷的時期，中醫認為羊肉狗肉都有壯陽補體有功效，民間至今有冬至有進補的習俗。
在我國臺灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥中意福祿壽的動物，然後用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者於冬至或前後約定之早日，集到祖祠中照長幼之序，壹壹祭拜祖先，俗稱“祭祖”。祭典之後，還會大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，相互聯絡久別生疏的感情，稱之為“食祖。”冬至節 祖先，在臺灣壹直世代相傳，以示不忘自己的“根”。
冬至是壹個內容豐富的節日，據傳，冬至在歷史上的周代是新年元旦，曾經是個很熱鬧的日子。 在今天江南壹帶仍有：吃了冬至夜飯長壹歲的說法，俗稱“添歲”。