什麽是“皇帝”？在我國古籍中，皇帝、皇後、國王的概念是有區別的。不同的是，“狄”是部落聯盟軍事首領的名字，“侯”、“伯”是部落首領的名字，“王”是奴隸國家最高專制君主的名字。有壹句話叫“今之王，亦古之帝”，說明帝與王有相通之處。他認為“中國姚舜禹時代的所謂‘皇帝’，就像希臘英雄時代的巴塞洛繆、羅馬君主時代的勒克斯壹樣，都是軍事民主的軍事領袖的名字”。
劉福在文章《左傳。僖公二十五年》中說，“關於‘帝’字，我也認為是天帝”，這是世界上最古老的字。“皇帝”壹詞的古義是天使而不是國王。幾乎所有古籍中的“帝”字都有壹定的玄機，如“君享帝用”、“古帝令武堂”、“夢帝與我九歲”
可見，古代人心目中的“帝”是天帝，後來又作為王的意思使用。魏《禮記。文王世子》也持這種觀點：“帝”字是古代意義上的神。秦朝的時候，所有的君王都自稱天子，所以是神。從秦朝開始，“帝”引申為王，從漢初開始就有了神的意思。漢人多稱皇帝為“商”，即壹方面是沿秦制稱“帝”，另壹方面是尚未失傳的“神即帝”思想的結果。
基本上對“皇帝”的定義差別不大。至於“皇帝”壹詞從何而來，眾說紛紜。“帝”來源於“華帝”，這是第壹種說法。郭旺《古史辨》卷六《觀堂集林》認為皇帝的頭也像壹朵花。郭沫若繼承並發展了這壹理論。他認為“帝”字象征著花梗，壹朵花的子房成熟後會長得很大，裏面孕育的壹粒種子可以孕育成千上萬的後代。帝之所以被用作“天帝”，是因為天帝是神人，可以化身萬物，創造萬物，而華帝就有這種化生功能，所以借用了。郭沫若說：“這也是生殖崇拜的例子。”在壹個農業社會，人們依靠植物生存，花梗的作用很大，引申為“天帝”，這壹點很清楚。
張舜徽認為“帝”出自“孫”。在奴隸社會，擁有最大權威，統治壹切的人，就是“皇帝”的稱號。“帝”字在殷商初年作為至高神的稱謂，到了末年才借用了“人之王”的含義。在中國古代，皇帝壹詞是用來代表神和統治者的尊稱，是以自然界中最強大、對人類最大利益的事物命名的。他認為“帝”字的義的根源來自於“天”字。就字的形狀而言，甲骨文的書寫就像陽光壹樣燦爛。壹開始應該是寫的，後來為了書寫方便，雕刻師把圓寫成了正方形。人民造幣之初，“取諸物遠”，每壹物都用壹個數字組合起來，以類似其各種形狀。所以既有完美的性格，也有光芒四射的性格。由於陽光的力量是自然界中最強的，可以想象人們用它來代表神和統治者。這比“上帝”張永康的稱號還要好，他被閃電的形狀纏住了。原始人看到後，覺得神秘莫測，因而成為神秘之神的稱號。奴隸通常把統治者比作太陽，說“天無二日，民無二主”；當統治者對嚴厲的剝削憤憤不平時，就有了“時光易逝”的詛咒。可見“帝”來自光芒四射的太陽。
公元《中國史論文集。釋帝》年，張提出皇帝的書是從上而下的，意思是古文是永遠不可通達的。不，鳥會飛起來。在古代，
劉福在文章《吳清卿〈字說〉手批》中認為“皇帝”壹詞源於巴比倫。古巴比倫有個詞叫""。它的意思是“天帝”或“人王”，與中國的甲骨文、金文和《“帝”與“天”》的意思相似。我國從巴比倫借詞，因而有表。
表現為天帝之後，代表了王的“帝”字，很多學者沿襲了這壹理論。
有人說“帝”來源於“根”。高晉《說文解字》說乃提皇帝的第壹文是瓜提國號。後來被借用為天帝，也叫天王。殷人掏膛祭祀的含義不詳，但每壹行都在遠祖，應該是用Genti的意思引申出來的。在《中國字例》壹文中，夏露指出，原始農牧民在長期的生活實踐中，觀察到了植物種子發芽生根的全過程，懂得了植物的生命在於根，萬物由根而生，因此對根有著崇高的信仰。後來我們擴大了這個意思，把它當成了萬物之源，用它作為皇帝天地的稱號。因此，天帝“能成萬物”，“生物之主，昌盛之族”，成為全民崇拜的造物主。無論是歷史、文學、音樂、繪畫、紡織、農業工作，都屬於“皇帝”的名義；三皇五帝是“帝”的化身。