“大紅袍”自古以來就是萬千茶的尊稱，是武夷巖茶的代名詞。然而，由於歷史久遠、戰亂頻繁、文獻流失，“大紅袍”的故事和武夷山的船棺壹樣，還停留在民間說法和神話傳說的層面，成為壹個永恒的謎，吸引著人們努力探索和研究。
作者花費了大量的時間，查閱了許多相關的歷史文獻，采訪了許多權威的茶人，掌握了第壹手資料，根據地圖仔細拼湊了歷史的點點滴滴，考證和排除了各種民間說法和神話傳說，最終基本上向世人還原了“大紅袍”的本來面目。
大紅袍四大傳說誰對誰錯——
“狀元報恩論”最合理
在關於大紅袍傳說的不同意見中，有影響的幾種意見，歸納起來不外乎“狀元報恩”、“皇後治病”、“縣官祭茶”、“猴子采摘”、“縣官命名”等劇本。
劇本壹:《女王治未病論》
“女王治未病論”純屬扯淡。按照當時的信息和交通狀況，皇後“突然生病”，找到“大紅袍”治病，至少需要幾個月的時間，這顯然不符合壹般邏輯。
劇本2:《仙城說獻茶》
“仙城獻茶”也是牽強附會。雖然武夷山自古就有敬茶的習俗，但仙承作為七品低級官員，穿著大紅袍敬茶並不符合古代嚴格的著裝規範。
劇本三:《猴子采茶》
“大紅袍”雖然長在巖壁上，但也並非高不可攀。早在3000年前，武夷山的村民就能把棺材放在數百米高的懸崖上，更不用說那幾十米的巖壁了。無疑，“猴子采茶”嚴重鄙視了武夷山人的智慧。
劇本4:《狀元說》。
這是幾個劇本中最有說服力的。相傳明朝初年，楊東鑫路過武夷山，中暑暈倒在路邊。被天心寺的和尚救下，用茶當藥治療。病愈後的高材生菊子回到天心寺報恩。方丈說救他的不是和尚家人，而是茶葉，要他用紅袍蓋在茶樹上以示感謝。“大紅袍”的故事不脛而走。靖南之亂後，朱迪派虎虎去廟裏刺殺文健。虎虎到了武夷山就定居在天心寺。愛茶的胡虎聽說“大紅袍”的故事後，請他將其打造成天心永樂禪寺，並正式將天心寺茶命名為“大紅袍”。
證明理由1:紅袍的含義
大紅袍，顧名思義，就是紅色的袍子。在中國服裝發展史上，大紅袍主要見於明代。官服的基本定制是在明朝洪武時期確立的。在穿公服方面，明朝朝廷明確規定“壹至四品穿長袍，五至七品穿藍袍，八九品穿綠袍。”其中“飛”意為大紅色。所以明朝以後，紅袍逐漸成為清官的代名詞。
可見“大紅袍”是明代清官的參照物。可以推測，“大紅袍”茶出現在明代，與當時壹位清正廉潔的高官或朝廷有關。
這種猜測接近“狀元報恩論”。
證明理由二:存在的時間
《縣令命名論》中有壹處名為“大紅袍，民國三十二年吳石僊題寫”的摩崖石刻。所以有人推測“大紅袍”是以1943命名的，但卻是寫於1921的《蔣蜀南遊記》(蔣寫)第壹集。可見1921之前武夷山就有“大紅袍”茶了。
清朝道光年間，著名學者鄭光祖寫了壹部百科全書《壹班陸雜書》(1839)，四卷中說:“...如果福建地產‘紅袍’樹起壹面旗幟，它將在世界上盛行五十年”。“樓”指建寧府(武夷山當時隸屬建寧府)；
“旗”指的是茶葉(古代新采摘的茶芽，狀如旗、槍，古人常以“旗”、“槍”指代茶葉)。按照“盛行於世五十年”的計算，“大紅袍”在清初就已經名揚天下。這段話的發現，填補了清代“大紅袍”文字記載的空白，將“大紅袍”有文字記載的歷史向前推進了至少200年。
證明理由三:史料精美
近年來，隨著對大紅袍祖籍天心永樂寺佛教文化和寺廟歷史的深入挖掘，為“狀元報恩”、“大紅袍”始於明代”的說法增添了許多證據。1991年，天心永樂寺大雄寶殿重修時，在遺址上挖出了兩塊明代禦碑、壹對石龍和三尊石佛像。可以斷定，天心永樂寺是被明朝朝廷封的。《明史·胡胡傳》記載，明成祖廣頒禦書封殿宇，封殿宇多以“永樂”為名。
上面還記載，胡坤“十七年(公元1419)歸，遊江浙滬湘”。在佛教古籍《嚴蕊詩話錄》(清元顯著)中，胡的詩《夜眠於心》更為重要:
雲浮山蓋佛寺，月湧天心透客舍。
幽徑林影下不冷，紅袍無夜。
這首詩描寫了作者高虎在天心寺呆了壹夜，喝了壹夜“大紅袍”的情景。可見，當時還處於明初，天心寺的茶葉已經被冠上了“大紅袍”的名號。這些事實幾乎與“狀元報恩論”壹致。
證明理由四:聖旨
聖旨是古代最高規格的文件，頒發給寺廟的聖旨壹般是封爵或表彰功德。禦碑通常作為門道等建築的組成部分，或者單獨立在顯眼的地方，告訴人們已經被皇帝加封或賞賜。但是為什麽天心永樂寺會有兩塊幾乎壹模壹樣的禦碑呢？另壹個是“狀元還債論”中所指的大紅袍玉璽嗎？
據天心永樂寺方丈澤道法介紹，“報恩狀元說”最早見於天心寺的記載。後來寺廟的記錄在民國戰爭中遺失，由天心永樂寺的僧人代代相傳。“狀元報恩”說與其他版本的傳說相比，更具有歷史、文化、邏輯和文字性，說明它確實來源於正式文獻，口頭流傳的時間跨度不會太長。因為故事、時間、人物、事件與上述考證的史實壹致，不存在歪曲。基於“向狀元還債論”和上述研究結果，“大紅袍”是否被封，不得而知。
至此，爭論了數百年的“大紅袍”故事終於水落石出。