南宋時，畫家馬援所畫的《松竹梅圖》被稱為“寒年三友”。冬天是所有樹木枯萎的季節，但松、竹、梅在嚴冬中仍能保持生態，年復壹年月月不變，故寓意友誼長存。
梅、竹、石美則美，竹瘦則壽，石醜則雅，意為三益友。
舊社會結婚時，大門周圍常貼“筍竹邊生，梅花紅固”的對聯，因為“筍”與後人的“孫”字諧音，同時出現。
把松、竹、梅圍成壹團；分為三組，用簡單的線條代表松、竹、梅，形成壹個圖案:由松、竹、梅組成的門道。
“老冷三友”的由來是蘇東坡。
由松、竹、梅合成的“寒年三友”圖案是中國古代器皿、服飾、建築中常見的裝飾題材。但是，很少有人知道它們來自哪裏，意味著什麽。原來，寒齡三友也與宋代大文豪蘇東坡有著不解之緣。
北元豐二年(1079)，大文豪蘇東坡被群臣排斥，流放到黃州(今湖北黃岡縣)。初到黃州，蘇東坡遠離親友，心情十分抑郁。他只好寄情詩來解他的憂。“蔔符。住在黃州定慧院”是他當時心情的最好寫照:“缺月之時，人初靜，獨見妳，妳孤孤單單。當我開始時，我回頭了。我不恨任何人，我拒絕住在寒冷的樹枝上。孤獨的沙洲很冷。”
後來家人朋友都來看望他，他的心情才漸漸好起來。然而，生活中的貧困仍然是壹個大問題。為了解決經濟困難，蘇東坡開墾了壹片荒地，種上了稻、麥、桑、棗等作物。不久，他在田野旁建了壹座小房子，取名為“唐雪”，房子裏的四幅壁畫上都有雪花。蘇東坡在院子裏種了松、柏、梅、竹等花木。整個公寓裝扮得古樸典雅，非常適合蘇東坡當時的心境。有壹次，黃州知府徐俊友專程到唐雪來看望他。見他住處冷清淒涼，便開玩笑地請他坐臥居住。他所能看到的只有雪。是不是太寂寞太冷了？蘇東坡指著窗外搖曳的花木，燦爛地笑了:“風和春是兩種音樂，松和竹是三種有益的朋友。”意思是說，微風的聲音和潺潺的泉水是兩種美妙的音樂，樹葉常青的松柏、經歷過寒冬的竹子和傲雪中綻放的梅花是陪伴寒冬的最好的朋友。當徐俊友看到蘇東坡在逆境中仍能以“松竹梅”自勉，仍保持著雙靈的高尚情操，很是感慨。從那以後，他更加崇拜他了。
後來，松、竹、李被世人合稱為“老寒三友”。他們壹方面取其清清白白、傲立霜雪的高貴品質，另壹方面又視其為四季常青、生機勃勃的象征。而冷時代的三友也逐漸演變成賞雅賞俗的吉祥圖案，流傳至今。