展平後的艾葉完整葉橢圓形，羽狀分裂，裂片橢圓狀披針形，邊緣有不規則粗鋸齒；上表面灰綠色或暗黃綠色，有稀疏的多毛和腺點；下表面密被灰白色絨毛。柔軟。在廣西桂林，米飯直接包在艾葉裏煮飯。
艾草廣泛分布於東北、華北、華東、華南、西南、西北等地。我國大部分省區均有分布，多為野生，也有少量栽培，壹年可采收壹次。艾蒿適應性強，但在濕潤肥沃的沙質壤土中生長較好，池塘邊、村莊邊、小橋邊常被野生艾蒿覆蓋。
艾葉的種植時間壹般在每年3月左右。在種植艾葉之前，需要加速發芽。如果不進行這壹步，艾葉的出苗會比較慢，影響艾葉的產量。但是，很多地方的農民會選擇在11月移植帶根的艾葉。