《增光賢文》是中國古代最著名的兒童啟蒙讀物之壹。過去也叫賢文,古今也叫賢文。中國著名戲劇家湯顯祖寫的《牡丹亭》裏提到過這本書。因此,有學者推斷這本書最晚寫於萬歷年間(即湯顯祖生活的時代)。而我們今天看到的版本,是經過明清學者的不斷補充而形成的,俗稱增光獻文。關於它的作者,壹直沒有記載,後人推斷這可能是民間智慧的結晶。
增廣賢文表面上看似雜亂無章,毫無章法,但卻有其內在的邏輯。這本書對人性的理解是以“固有的罪惡”為前提,以冷眼洞察社會生活。它認為金錢汙染了親情,所以“窮的城市沒人問,富的山裏有遠親”;我們壹直信任的朋友不壹定可靠,所以“有酒有肉的兄弟很多,緊急關頭沒見過人”;金錢決定壹個人的地位,而不是道德知識,所以“不信,但看酒席上的酒,先敬富人。”增廣賢文高度概括了社會上的各種醜惡現象,赤裸裸地羅列在讀者面前。
《增廣賢文》收集的句子大多來自各種經典句子,有雅俗之分,雅俗共賞。這本書通俗易懂,人們很容易從中汲取儒家思想和人生智慧。或許是因為它標新立異,從反面教導,又或許是因為它接近和平。壹直被視為兒童啟蒙讀物,壹直受到很多人的推崇和青睞。