《說文解字》載:“龍，鱗蟲之長，可靜可明，可精可巨，可短可長，春分登天，秋分潛深。”
辭書始祖爾雅提到了鳳凰的形象，卻只字不提龍。宋代羅援所作《爾雅義》補遺中有“龍釋”:“角如鹿，頭如駝，目如兔，頸如蛇，腹如蠅，鱗如魚，爪如鷹，掌如虎，耳如牛”。同為宋代的書畫鑒定家郭也在畫中表達了類似的觀點。
到了明代，龍的形象變得更加具體和豐滿。《本草綱目翼》說:“龍為鱗蟲之首。王有九種形狀:頭如駱駝，角如鹿，眼如兔，耳如牛，頸如蛇，腹如鸛，鱗如鯉，爪如鷹，手如虎。它的背上有81個鱗片，數量為九和九陽。它的聲音像銅板。嘴附近有胡子，下巴下面有珍珠，喉嚨下面有逆鱗。頭上有博山，又名尺木，龍無尺木不能升天。吐氣入雲，能變水火。”