木桶理論:如果組成木桶的木板長度不均勻，那麽木桶的水容量就不取決於最長的木板，而取決於最短的木板。
水桶效應意味著，如果壹個水桶要裝滿水，每塊木板都必須平齊且完好無損。如果桶中的壹塊木板不平或者壹塊木板下面有洞，桶就不能裝滿水。意思是壹個水桶能裝多少水，不取決於最長的板子，而取決於最短的板子。也可以叫短板效應。不管壹個水桶有多高，它所盛水的高度取決於最低的壹塊木板。
又稱木桶原理或木桶效應的短板管理木桶理論，所謂木桶理論就是木桶定律。它的核心內容是，壹個水桶所裝的水量並不取決於桶壁上最高的壹塊木頭，而只是取決於桶壁上最短的壹塊。根據這壹核心內容，“水桶理論”有兩個推論:第壹，只有桶壁上的木板都足夠高，桶才能裝滿水。其次，這個桶裏只要有壹塊不夠高，桶裏的水就裝不滿。