到了唐代，佛教繪畫更加繁榮，其中以吳道子最為著名。他在長安、洛陽等地繪制壁畫300余幅，字跡瑰麗、雄壯、飄逸，讓人有“武乘風”之感。杜甫詩中說“畫家望前人，吳生獨好景”。初唐的韋奇逸和尚也以擅長佛教繪畫而聞名。曾在長安廣齋、慈恩寺畫過《妖變》、《西天凈土變》、《千碗文殊》等壁畫，畫作“奇形怪狀”、“出墻”，立體感十足。晚唐時期，出現了壹批以佛教和道教人物畫見長的畫家，其中以左權最為著名。他的畫“很像吳生的痕跡，相當重要”，筆法最豪邁。後人評價“名高而當代，時不我待。”此外，範瓊也是當時三川著名的佛教畫家。據說他畫的《天王圖》和《盛興寺大悲圖》轟動壹時。圖中內比都色彩未完壹半，筆法高超，後人所不能補。鹹通年間，常燦還擅長佛道人物畫，其畫重神韻，開宋代人物畫之先河。
五代時期，佛教繪畫也非常流行。著名畫家如朱、、、、王仁壽、杜貴貴等都創作了許多佛教繪畫作品，還有關修、智雲等也涉足畫壇，以畫羅漢聞名。
宋元明清，畫家踏足佛門，僧人染指繪畫，世代相傳。北宋著名畫家高儀、高、、、李等創作了大量生動活潑的佛教壁畫。其中，高壹在索國寺的《塔天王》曾名噪壹時。王愛和王仁壽更擅長佛教和道教的人物畫，受到當時皇帝的青睞。著名畫家李也取材於佛教，著有《維摩教》和《羅漢畫》。元代趙孟頫、劉觀道的《紅天竺卷僧》、《羅漢圖》工筆重彩，古樸傳神，獨具風格。明末清初的石濤、八大山人、西施、弘仁並稱為繪畫“四大僧”。他們的畫“聰明如他們，沒什麽好借鑒的”。他們的筆法博大生動，對後世影響很大。
值得壹提的是，在中國繪畫史上有壹種獨特的禪畫。這種畫清高淡泊，超脫灑脫，禪機的意境躍然紙上。唐朝的王維開創了它。；
王維喜山水，醉心禪意，善畫亦善畫。他的詩如畫，他的畫富有詩意。蘇東坡曾在《藍田煙雨》壹書中說；“情趣之詩引人入勝，詩中有畫；看畫，畫中有詩。”王維繪畫的特點是把墨色潑灑成深、淡、濃、淡四種色調，用來表現山石樹木。與青山綠水不同，王維有壹種天然的優雅味道。這種畫風突破了過去只限於細線的畫法，采用潑墨山水的手法，筆法更豐富，意境更深遠。從畫論上看，潑墨山水畫更註重“妙悟”。王維在《山水戰術》中說“妙悟者不多言，善學者猶守規矩”，頗似禪宗的“道理多於辭令”、“三十年後見山”。其實王維的畫和他的詩壹樣，深受禪宗的影響。他的《輞川圖》之類，山谷陰森，雲霧水飛，顯得清冷、幽靜、悠遠、空靈；袁安的雪景畫中，雪中有芭蕉，看似有悖常理，卻符合禪宗的跳躍性思維方式。他的很多畫，不分四季，都是壹桃壹杏壹蓮，也有禪意。後人談到王味之的畫；“立意超脫塵埃，寫得奇奇怪怪”，“得心應手，立意成功，外行人難以啟齒。”這種畫中含禪的禪畫，在繪畫史上被稱為“南宗”。沈浩在《畫塵》中說:“禪與畫皆有南、北之分，同時其命運是背敵。南方王者動，結構清麗，山色靜淡，為文人墨客開山。如荊軻、關、洪、馬涅、董、居、、子久、、、梅措、郁翁，乃至明朝的沈、文，都有著無盡的璀璨光芒。在北方，性格強勢的李思訓，浮躁而努力，為專家建樓。若趙幹、伯駒、伯子、馬援、夏貴，乃至戴、吳小賢、張平山，日將狐禪，衣將塵。”從繪畫風格和禪宗風格來看，王味之的禪畫主要受禪宗南宗的影響。
王維開創的禪畫對後世產生了深遠的影響。王偉新想要的張躁和王默，曾經盛極壹時。有人說張躁的畫:“這不是畫，這是真相。壹有事，已遣去自作聰明，其意玄妙，但事在靈宅，不在耳目。”這篇文章說的真的是禪家的作品。王墨作畫時，用手潑墨，隨意回應，或唱或笑，儼然壹副癲癇僧人的模樣。
下至宋元，王維開創的南宗禪畫更受推崇。王維被提升到南宗始祖的位置，在相當程度上是蘇東坡大力鼓吹宋朝的結果。與此同時，宋代的幾位大畫家，如郝靜、管同、董源和巨然，都學習王維的筆法。米芾父子是南宗巨擘之壹，他們的畫也充滿禪意意境。米芾曾說:“古今山川互鑒，塵中卓然者，必因其信而行，多雲何蓋樹石，而不舍。”這句話有超越佛教和禪宗後期先人的色彩。米芾之子尤仁說:“王默在古代和現代都是獨壹無二的，他的臣子有很多秘密。因為自悟的丹青之美，我欣賞他的筆法，但我付之壹笑。”他還說:“王維的畫是最普通的，都是刻畫的，還不夠學。”只有雲山是墨戲。“簡直是在咒罵祖先。他還寫了壹首詩:“作為無根之樹，可以形容雲。現在是給皇室用的，不是給閑人用的。”其中“孟紅雲”是米家獨創的畫法，能盡善盡美山水，實際上是他胸中禪意的再現。
縱觀宋元以後的畫壇，其興衰往往與禪宗的發展密切相關。禪宗興盛時畫壇興盛，禪宗衰落時畫壇冷落，可見禪宗對繪畫的影響。