關於文明，字典解釋說(1)是指人類社會的進步狀態。與“野蠻”相對。包括物質文明和精神文明。物質文明是精神文明的基礎；精神文明在促進物質文明方面起著重要的作用。有時也指精神文明，如思想、道德、情操、修養等。(2)裘德文化。比如物質文明可以叫物質文化，精神文明可以叫精神文化。
關於字典的這個解釋，我已經發呆好幾年了。“文”和“明”怎麽會和物質有關系？甚至有人有“文”有“明”，有人無文無“明”。物質除了被人利用，還有什麽可以“寫”和“理解”自己？
直到最近，我才從“文明法制史”的創立者日本村山節的角度，弄明白是怎麽回事。原來東西方對文明的理解不是壹回事。村山節認為西方文明是建立在物質至上和科學萬能的基礎上的。這種文明認為人與自然是對立的，人類應該通過科技改造和支配自然。東方文明是建立在精神和倫理價值觀的基礎上的。這種文明認為人是自然的壹部分，人與自然應該和諧相處。西方理解的文明，其實指的是“進步國家”；東方人理解的文明其實指的是“思想價值”。既然是指“進步狀態”，自然可以指精神和物質，既然是物質至上，那麽物質文明當然會排在精神文明之前。可見字典對“文明”的解釋也是西方對“文明”的解釋。雖然字典上順帶說了“有時指精神文明……”，如果妳仔細閱讀“有時候”這個詞，妳就會知道這種說法不屬於主流。
“文明”中的物質似乎也有特定的含義，即人創造(改造)的物質，而不是原生態的物質。人所創造(修改)的，無非是與人相關的生產生活資料。結果就是這種物質越高級，人性就會越文明。結果是，只要和人有關就是文明，只要和人無關就是不文明。最終，只要與人相關的先進生產生活資料越來越多，即使物種加速滅絕，環境被破壞，資源被極大浪費。什麽GDP和與之掛鉤的政績提升，什麽發展圈地，什麽消費更新，什麽超前消費，什麽引領時尚，都是想不到也不可能的。
終於有壹天，氣孔、溫室氣體、全球變暖、環境惡化、資源枯竭、物種單壹等等壹系列問題擺在了人們面前。趨勢的進壹步加劇將使人類無法繼續在這個“美麗的星球”上生存。這壹刻，人們意識到，追求天人合壹的東方文明，才是真正歷久彌新的文明。總結起來，西方文明不過是“唯物”二字。
好在黨的十七大提出了“可持續發展”、“人與自然和諧相處”等新命題，可以說是再次向世界展示了東方的智慧。