1985年，壹個美國古董商在加州的壹個私人住宅裏意外發現了馬頭銅像，還有牛頭和虎頭銅像。當時，牛頭放在浴室掛浴巾，而虎頭、馬頭則被視為普通的園藝裝飾品，放在花園的水池旁。
古董商以每件65，438美元+0，500英鎊的低價買下了這三個青銅頭像。從1987到1989，包括這三件圓明園青銅獸首和猴首銅像，先後在紐約和倫敦拍賣。當時最高成交價是馬首，25萬美元。之所以說是馬頭，主要是因為乾隆皇帝屬於馬，所以在制作工藝上最為精湛。
流失海外多年的鼠首和兔首銅像於2005年出現在法國佳士得拍賣會上。雖然估值待定，但市場人士表示，其估值可能在800萬至654.38+00萬歐元之間，總價2億元人民幣。這個價格從技術和市場的角度來看都是非常不合理的。
到2012年，牛頭、猴頭、虎頭、豬頭、馬頭銅像已經回國，收藏在保利美術館。2013年4月26日，法國皮諾家族在北京宣布，將流失海外的圓明園十二水法青銅鼠首和兔首無償捐贈給中國。捐贈的鼠首和兔首是北京圓明園流失的十二生肖銅像中的兩個。
截止2018年底，圓明園十二生肖獸首已有八個回歸中國，其中龍首在臺灣省保存完好，蛇頭、雞頭、狗頭、羊頭下落不明。
擴展數據
十二生肖獸首的去向如下:
鼠2013法國春天集團董事長弗朗索瓦-亨利·皮諾代表其家族宣布將圓明園收藏的鼠首和兔首銅像無償捐贈給中國。現藏於中國國家博物館。
牛2000年在香港拍賣，由保利集團以700萬港元競得。現在它存放在北京保利美術館供公眾參觀。
虎2000年在香港拍賣，保利集團以高出底價3倍的價格，即654.38+04萬港元競得，現存放於北京保利美術館供公眾觀賞。
兔子2013法國春天集團董事長弗朗索瓦-亨利·皮諾代表其家族宣布，將圓明園收藏的鼠首和兔首銅像無償捐贈給中國。現藏於中國國家博物館。
法國時間2018 17年2月17日下午，疑似圓明園十二生肖獸首之壹的龍首出現在法國巴黎的壹場小型拍賣會上，最終被壹位中國買家以2400萬元的價格買走。
這條蛇的下落不明。
馬在1980年代被臺灣省藏家從歐美買走。2007年9月20日由澳門知名愛國人士何鴻燊先生以69.65438億+港幣拍得。
羊的下落不明。
這只猴子於2000年在香港拍賣，保利集團以740萬港元拍得，現放在北京保利美術館供公眾觀賞。
雞的下落不明
這條狗的下落不明
2003年，澳門賭王何鴻燊以不到700萬港元的價格買下這頭豬，然後捐贈給保利集團，存放在北京保利美術館供公眾觀賞。
百度百科-圓明園獸首拍賣