宋代吃羊的習俗是皇室傳下來的。在宋真宗統治時期，每天有350只羊在廚房裏被宰殺。在英國皇帝統治時期，每天屠宰280只羊減少到40只。皇家廚師每年要消耗434463公斤羊肉，而豬肉只消耗“41，31公斤”。
由於上層官員對羊肉的偏愛，整個帝國在宋代將羊肉推上了餐桌的首位。宴會上沒有羊肉招待客人是很尷尬的。著名美食家蘇東坡在北京為官期間，不想再吃羊了，但當他在徽州過著被監視的生活時，仍然被壹些官員每月請他吃羊肉的事實所吸引。但當時他太內疚了，不敢享用羊肉，但找點羊骨頭回去還是能緩解不吃羊肉的窘境。
在宋代，豬肉還是劣等肉。南宋時，皇帝高宗來到清河郡王張浚的府邸。食譜中的菜肴有來自世界各地的美味佳肴，但豬肉不在其中。但是對於普通人來說，豬肉是主食。每天有幾萬塊豬肉從四鄉運到東京，很多豬肉供應商把肉賣給老百姓。
真正讓豬肉進入上級視線的是蘇軾。他在杭州上任時，為了解決工人的吃飯問題，用文火處理豬肉，就是著名的東坡肉。