與西方古建築的磚石結構體系相比，中國古建築是獨立的制度體系，其最大特點如下:
1.木結構體系占主導地位。木結構體系有很多優點:比如維護結構與支撐結構分離，抗震性能高；材料方便，施工速度快等特點。同時，木結構也有很多缺點:容易被火、白蟻、雨水腐蝕，與磚石建築相比持續時間短；由於工程量增加，成品木材供不應求；梁-框架體系難以實現復雜的建築空間。但是，中國古建築中也有少數磚石建築和金屬建築。比如《史記》中說:“石室都是國家圖書館所在地。”；如《水經註》中多有記載，《渭水篇》:“盤溪旁有石室，蓋太公居所”。磚石結構多用於塔式建築。金屬建築主要由銅制成。著名的銅建築有北京頤和園的寶雲閣、湖北武當山的金典和昆明太和宮的金典。
2.我國木結構體系壹直采用框架體系的結構原理:加四根柱、梁、豎檁條組成“房”，壹般建築由奇數間組成，如三間、五間、七間、九間。海灣越多，水平面越高。故宮的太和殿有十壹間開間，是現存最高等級的木結構古建築。立面分為橋臺、屋身、屋頂三部分。其中，官樓屋頂是建築造型中最重要的部分，龐大而深遠。屋頂的形式分為單坡、平頂、硬山、懸山、環殿、斜山、卷棚、墊頂、重檐、盔頂等體系，以重檐環殿為最高層次。
3.鬥是中國木結構中的關鍵構件，其作用是通過從柱子上伸出懸臂梁來支撐屋檐的重量。
4.獨特的外部輪廓:多層橋臺，多彩的弧形坡屋頂和庭院式建築群，展現出廣闊的空間。2000多年前，漢墓的磚畫就已經出現了四合院建築，明清時期最大的建築群故宮也采用了復雜的圈地形式。
在建築思想上，中國古代建築體現了明確的禮儀思想，講究等級制度:在造型、色彩、尺度、結構、構件等方面都有嚴格的規定，在壹定程度上改善了建築形式，但同時也限制了建築的發展。同時，天人合壹的思想也體現在中國古代建築的發展中，促進了建築與自然的協調與融合。關註建築和城市選址；建的時候因地制宜，依山而建，園林特別明顯，強調風水。
古建築，雕梁畫棟，墻壁也經常畫。戰國時期繪畫相當繁榮；在漢朝的皇宮裏，也有很多人物的故事，善惡都被吟誦以資警示。後人畫了很多山水。
中國著名的建築作品很多，其中城市方面的作品有《考公基》，建築法規方面的作品有宋代李傑的《營造法式》，清代的《清部工程做法舉例》。》，園林作品有《園林冶金》。著名工匠有隋代的宇文愷、宋代的李傑、明代的蒯祥、清代的石磊等。
整體建模
中國古代建築的單體大致可以分為三部分:地基、屋頂和屋頂。所有重要的建築都建在臺座上，臺座壹般是壹層。大型廳堂，如北京明清紫禁城的太和殿，就建在高大的三重基座上。單體建築的平面形式多為長方形、正方形、六角形、八角形和圓形。這些不同的平面形式在建築的立面形象中扮演著重要的角色。由於木框架結構，房屋的處理非常靈活，門窗柱墻往往根據材料和部位的不同進行處理和裝飾，大大豐富了房屋的形象。
中國古代建築的屋頂形式豐富多彩。早在漢代就有了仙殿、斜山、懸山、墩頂、尖尖等幾種基本形式，還有重檐。後來又出現了掛鉤、單坡頂、十字坡頂、罐頂、拱票頂、拱頂等多種形式。為了保護木架，屋頂往往采用大檐。但是屋檐阻礙采光，屋頂雨水容易沖走地基。所以後來的弧形屋頂或者屋頂被擡起，墻角被翹起，所以屋頂和墻角更加輕盈活潑。
方正嚴謹
中國的古建築是由許多單體建築組成的，從宮殿到住宅都有。它的布局具有嚴格的方向性，往往是南北向的，只有少數建築由於地形的限制而采用靈活的形式，有些由於宗教信仰或風水思想的影響而改變了方向。方正嚴謹的布局思想主要源於中國古代黃河中遊的地理位置和儒家思想的影響。
中國古代建築的布局總是以壹條主縱軸為基礎。主要建築排列在主軸線上，次要建築排列在主要建築前面的兩側，東西向，形成壹個正方形或長方形的庭院。這種院落布局既滿足了安全居住和向陽防寒的需要，又符合中國古代的宗法制度和禮教制度。當壹組院落不能滿足需要時，可在主樓前後布置多個院落，並在主軸線兩側布置十字院落(副軸線)。曲阜孔廟在主軸上布置了十個院落，主軸兩側還有很多院落。奎文閣前是壹軸，奎文閣後是三軸平行。至於寺廟、墓葬等禮制建築的布局，更是嚴謹。這種整齊的布局並不死板，而是將多入口、多庭院的空間安排成壹系列變化多樣、個性化的空間。像北京的四合院，它的四個院落都不壹樣。第壹個入口是橫長的倒院，第二個是長方形的院，第三個是正方形的院，第四個是橫長的有蓋的院。金思庭院有不同的平面，不同的建築立面。庭院內種植花草樹木，擺放巖石盆景，使空間環境清新活潑，寧靜宜人。
景觀景觀
中國古典園林的壹個重要特點是意境，它和中國的古典詩詞、繪畫、音樂壹樣，重在寫意。園藝師用山水、巖石、花草樹木、建築來表現某種藝術境界，所以中國古典園林被稱為寫意山水園林。就園林綠化的藝術創作而言，它吸收各種事物，塑造模型，支撐自身，通過觀察和提煉，將自然美升華為藝術美，表達自己的感受。景物欣賞在景物的觸發中激起某種感情，然後升華為壹種意境，所以景物欣賞也是壹種藝術再創造。這種藝術的再創造，是觀者通過景物來表達自己的感受，表達自己的情感的壹種自我表達過程。也是壹種精神上的升華，使人的心靈得到凈化，達到更高的思想境界。
在中國古典園林中，景物的意境大致可分為:治世境界、神仙境界、自然境界。儒家思想強調現實，具有高度的社會責任感，關心社會生活和人際關系，重視道德倫理價值和治國的政治意義。這種思想體現在園林綠化上就是治國平天下的境界。老莊思想強調自然的冷靜和身心的修養，以靜觀、直覺為服務，以浪漫主義為審美觀，在藝術上表現自然境界，佛道追求涅槃、幻想成仙，體現在遊仙景觀上。治國平天下的境界在皇家園林中較為常見。比如圓明園的40個景點，有壹半左右屬於治國平天下的境界，幾乎包含了儒家哲學、政治、經濟、道德、倫理的全部內容。自然狀態大多體現在文人園林中，如宋代蘇舜欽的滄浪亭、司馬光的樂園等。神仙的境界體現在皇家園林和寺廟園林中，如圓明園的彭道瑤臺、方湖景區、青城山古道觀的會仙橋、武當山南巖宮的飛升巖等。
中國古代建築藝術的精神內涵有三個特點。首先，具有很高藝術價值的建築還起到了維護和加強社會、政治和倫理制度以及意識形態的作用。第二，植根於深厚的傳統文化，表現出鮮明的人文精神。第三，全面綜合。所有的因素和技法往往被用來合成壹個整體形象，從空間組合到色彩裝飾，都是整體的有機組成部分。去掉其中任何壹個都會影響建築的整體效果。
木框架是主要結構。
中國古代建築使用木結構作為房屋的承重結構。木梁柱體系在公元前的春秋時期就已經初步完備並廣泛使用，到了漢代更加成熟。木結構壹般可分為提梁式、跨鬥式、井幹式，以提梁式最為常見。提梁結構是壹套屋架，沿房屋縱深方向建在柱基礎上，梁放在柱上。幾層瓜柱和橫梁重疊在橫梁上，然後瓜柱架設在頂梁上。兩組平行框架用橫向檁條連接在柱的上端，檁條放在每層的梁頭和脊瓜柱上，將框架與承重屋面連接起來。檁條之間的椽子構成了屋頂的骨架。這樣兩組框架就可以形成壹個房間，壹個房子可以是壹個房間，也可以是多個房間。
鬥拱是中國木結構建築中最具特色的構件。鬥是鬥狀墊塊，黎蒴是拱形短木。它們交錯層疊，形成壹組支架，放在柱頭上，支撐梁架和挑出來的屋檐的荷載。唐宋時期，鬥笠發展到頂峰，從簡單的墊層和懸挑構件，發展到壹圈“井”字形的格構組合梁，連梁置於柱網之上。除了向外突出屋檐，向內支撐天花板外，它的主要作用是保持木架的整體性，成為大型建築不可缺少的壹部分。宋代以後，木架寬度加大，柱身擡高，木架連接處使用的水桶逐漸減少。到了元明清時期，都城之間用了額梁，所以加強了框架的整體性，鬥形變小，不再起結構作用。排列比唐宋時期更加密集，裝飾作用加強，形成了顯示檔次差異的裝飾物。
木架的優點是:第壹，承重結構與維護結構分離，建築的重量由木架支撐，墻體只起到維護和分隔空間的作用。二是便於適應不同的氣候條件，房屋的高度、墻體的厚度、選用的材料、門窗的位置和大小都可以根據冷暖地區的不同來確定。第三，由於木材的獨特性能和結構節點的柔性，即使墻體倒下但房屋不倒塌，有利於減少地震破壞。第四，便於就地取材和加工。古代黃河中遊林木茂密，木材比磚石更容易加工制作。
裝飾裝修
中國的古建築特別註重裝飾，所有的建築部位或構件都要美化。由於零部件的不同屬性，選擇的圖像和顏色也不同。
橋臺和臺階是房子的底座，是進入房子的臺階，但都是雕刻和欄桿裝飾的，顯得特別莊嚴和雄偉。屋頂裝飾可以使屋頂的輪廓形象更加美觀。如故宮太和殿，重檐戴，五脊四坡，主脊兩端飾以伊龍形大吻，尾部卷起。四豎脊的屋檐上裝飾著九只琉璃小動物，增加了屋頂形象的藝術感染力。
門窗、隔扇屬於檐口裝飾，是分隔室內外空間的間隔物，但裝飾性特別強。門窗以其多樣的形象、圖案和色彩增強了建築立面的藝術效果。內檐裝飾是用來劃分房屋內部空間的裝置，如隔斷門、隔墻、多層板、書櫃等。，可以讓室內空間有所分隔，有所溝通。另壹種劃分室內空間的裝置是各種罩，如腿罩、地罩、圓燈罩、花罩、欄桿罩等。，有的還要裝玻璃或糊紗，畫花或題字，讓房間充滿書香。
天花是室內的天花板，是房間上空的壹種裝飾。壹般民居的制作比較簡單，往往用木條做成格子框架，釘在橫梁上，再用紙糊上，稱為“海脊吊頂”。重要的建築，如宮殿，稱為“井口天花”，用木桿在梁間搭壹個方形網格，網格內裝木板，塗上彩畫。沈箱是壹種比天花板更具裝飾性的屋頂室內裝飾。其結構復雜，下部為圓形。它由三層木架組成，像壹口井壹樣向上升起。多用於殿頂和佛壇中間。它被稱為沈箱。
建築彩繪是中國古代建築的重要特征，是不可或缺的建築裝飾藝術。它最初是壹種塗在梁、柱、門、窗等木質構件上的防止銹蝕和蟲蛀的油漆，後來逐漸演變成壹種彩畫。在古代，彩畫在建築上的應用是有嚴格等級的，老百姓的房子是不允許畫彩畫的。即使在紫禁城，不同的建築之間也有嚴格的區別。其中以河西印章彩畫為最高水平，以龍為題材，應用於外國朝代和宮廷的正殿，風格豪華。轉體彩畫是壹種圖案化的彩畫，畫面布局優雅靈活，常用於二級宮殿、附廳、門等建築。另壹種是蘇式彩畫，以山水、人物、昆蟲、花卉為內容，多用於園林中的亭臺樓閣上。