出版背景:
比較，首先是壹個時間的概念，所有的文獻都是各種知識的記錄。時間就像壹條鏈條，以“當下”為線索。前者此時稱為“過去”，後者稱為“未來”:時間即歷史，過去時間產生的文件稱為歷史文件；今天的文學叫當代文學。
而“現在”，這個時間鏈條，極不穩定，轉瞬即逝。當文獻學家著手整理和研究壹些當代文獻時，它實際上已經成為壹種歷史存在。因此，本書所用的“歷史文獻”的時間概念，以及從屬文獻均為歷史文獻，在收集文獻時已盡量延伸，從古代壹直到建國五十年。
其次，從學科體系來看，廣義歷史學首先包括自然的變遷和人類活動的發展。它涵蓋了廣泛的歷史文獻。它包括了世界上所有的著作，而我們通常所說的歷史文學是指人類社會的歷史，也就是所謂的狹義歷史。
史籍是指古代各階段分類詞條中的歷史典籍，也包括現代文本。歷史、哲學和經典分類中的文學作品，和任何目錄分類都是相對的。所以歷史系之外的大部分系，其實都屬於歷史文獻，古今研究早有論述。章學誠《報孫元儒書》說“無非是打聽地理之類。”
可見，石川所寫的《史記>:，並沒有局限於四大類歷史經典；張還有“六經皆史”的命題，即六經皆是史料。早在兩千多年前，司馬遷就以六經為史料寫了《史記》。他提出了“授六經異本，整理自己雜語”的主張，被廣泛應用。
但如果把四大經典都看成歷史文獻，那就是廣義的歷史文獻，與所有文獻沒有區別，是混淆的；如果固守歷史系，就會輸給偏狹。c“混搭的話就不清楚了。留著就過了”(章學誠:壹根蠟燭說明案情)，即所謂“過猶不及”，過寬過窄都是弊端。
本書所考察的歷史文獻主要是狹義的支經，而概括了四種廣義的文獻，其中的史料並未選取。優先事項是明確的。