元代中期，沈萬三的父親沈*，從南潯(今浙江湖州)沈家洋遷居*(土樓)，後又遷居引子浜。沈萬三致富後把蘇州作為做生意的重要地方。曾在平江(蘇州)張士誠支持周政權，張士誠曾為沈萬三立碑。明初，朱元璋定都南京，沈萬三助建三分之壹都城，朱元璋封了兩個兒子的官；在南京，已經建了1654個柳絮和4個餐廳。有舒適的房子；但是很快；沈萬三被朱元璋流放，在雲南度過余生。
沈萬三在周莊、蘇州、南京、雲南都留下了足跡。沈萬三始終把周莊作為自己的事業之地；“三千家在昆西北半裏，即東莊地，銀字浜，倉、園亭、宅相聯”(《年鎮誌》卷二)，“三千家在周莊，危房猶存”(《楊明荀集<蘇譚》)。雖然得到了張士誠和朱元璋的賞賜，但他並不想離開這片寶地。“元，王行子止於鐘，吳縣人，沈萬三延至西賓。每壹次成功都得到沈懿的獎賞”(《周莊鎮誌》卷六雜註)。看得出來，他甚至想留在這片富饒的土地上，花大價錢去耕種，讓沈家長久繁榮。
論沈萬三致富的原因。總的來說，有三種理論，即“墾荒論”、“財富分配論”和“泛化論”。
第壹，填海論。在很多史料中都有記載，但真正完美地提出這壹說法的，是昆山文管會的陳在“明代經濟史研討會”上發表的《明初財主沈萬三的富與衰》壹文。文中強調，沈萬三從“弓莊稼”起家，再到“廣泛開發地宅，金玉滿堂”，甚至“財富巨大，土地遍天下。”沈萬三靠墾荒致富，甚至變得非常富有，號稱江南第壹。
第二，分錢理論。有人認為“沈萬三作秀之富，緣於吳家陸家，陸江左……作秀之富”。(《周莊鎮誌》卷六。雜註)，另壹個人說“元朝的財主陸道淵，天下第壹。在他的晚年，管理他們財富的兩個人是用資產支付的。”壹個是沈萬三修業，(楊訓姬的蘇譚)。總之，沈萬三在、吳江得到了魯的財富，成了江南的富翁。
第三，範統說。據《吳江縣誌》“沈萬三在吳江二十九都周莊有所居，富甲天下。據傳說，它是從同壹個故事中獲得的”。著名歷史學家吳晗也說:“蘇州沈萬三壹號因海外貿易而發大財。”這說明沈萬三通過海運貨物到海外貿易，已經成為壹個非常富有的國家。
其實以上三個因素缺壹不可，與沈萬三成為江南富豪的原因密切相關。如果說沈萬三“上輩子是從弓禾開始的...他的父親很富有，他繼承了遺產；意味著他有了事業的基礎。沈萬三在從陸那裏獲得了壹筆巨款，他因“理財”而顯示出高超的“經濟管理”才能？才有致富的資本和鑰匙。有了這麽壹筆巨款，他壹方面繼續開辟農田住宅；另壹方面，他利用白彥江(東江)西接京杭大運河、東臨六合的便利，將周莊作為商品貿易流通的基地；將江浙壹帶的絲綢、陶瓷、糧食、手工藝品運往海外，開始了他“爭財為務”的對外貿易活動，使他迅速成為“資產龐大、土地遍天下”的江南第壹富豪。沈萬三是做貿易賺的錢，壹部分用來買地，另壹部分作為做生意的資本。因此，沈萬三以墾荒為基礎，以財富分配為經營資本，大膽地；成為壹個有錢人。周莊的“變村為鎮，真的是沈萬三父子之功。"
沈萬三那麽有錢，連朱元璋都嫉妒；然而，在遭受朱明王朝的三次沈重打擊後，它迅速衰落了。第壹次進攻是在明朝洪武六年(公元1373年)左右。據周莊鎮誌《明史》。《馬傳》後，洪武年間，富民的沈秀哲幫助建都三分之壹，邀其征軍。帝隱忍曰:“各人征天下之軍，惑民之亂，宜懲之。”諫日之後，不祥之人天罰，陛下不罰！“是石秀，人在雲南。”
除了沈萬三被流放到雲南，他的二女婿於世社也被流放到潮州。在此之前，沈萬三修建了洪武門至水西門的城墻。他還用龍角出資，獻白金2000錠，黃金200斤，甲土10人。十車馬，建築南京走廊，餐廳等等。這壹打擊不僅讓沈陽失去了沈萬三的頭顱；而且富裕程度也減少了壹大半，可謂人財兩空。而且當時沈萬三被抓的時候，周莊鎮有很多株連，據說周莊的居民都被懲罰了。幸運的是，鎮上的人徐岷沒有躲過斧頭，所以他去了首都:只有這樣他才拯救了整個周莊鎮。第二次打擊是在明洪武十九年(公元1386年)，洪武十九年春，“弟去秋官當家仆，所以去了，伯希也在京師給了罪，適與弟同獄”(《周莊鎮誌》卷三)。墓)。這壹次，沈萬三的兒子的兩個兒子和沈莊(伯)又因田賦入獄。那壹年伯·Xi死在獄中，後來葬在周莊邢村。這樣，沈陽的傳承就從根本上動搖了。
第三次進攻是在洪武三十壹年(公元1398)。“飾演的文雪和藍玉合謀抓顏勛，殺了妻女，殺了七十二家。”三十壹年二月，坐胡蘭蕩之禍，連三千玄孫德全六人，顧家同日亡。"(《周莊鎮誌》卷六雜註)，這次沈萬三的女婿顧和沈家六口，近八十人全部被殺。沈萬三辛辛苦苦經營的龐大家族企業急劇衰落。”沈萬三家在周莊，破舊的房子還在，不是很氣派。“沈家三次遭受如此沈重的打擊，只有家破人亡。
就這樣，被稱為江南首富的周莊沈萬三由盛而衰，但畢竟是壹個值得研究和借鑒的人物，他在周莊的遺跡也深受中外遊客和專家學者的興趣。
節選自900年水鄉周莊，元雜劇傳奇，沈萬三被稱為“財神”。
《明史》記載，公元14世紀，江南富商沈萬三為大明開國皇帝朱元璋修建南京城墻，後討好朝廷。朱元璋盯上了他，把他發配到了山高水長的雲南。
在中國史書記載的眾多歷史事件中，朱元璋與沈萬三爭雄的故事是唯壹壹個大政治家與大商人爭鬥的故事。至高無上的皇權必然獲勝。選擇這個有些悲涼的主題，只是想從更深的層面，以壹個開國皇帝和壹個富商之間的吉兇命運為出發點，探討中國近百年來積弱的根源。