春秋戰國時期，面對禮崩樂壞的政治局面，儒家強調人的地位，主張以倫理道德治國。孔子提出了“仁”和“克己復禮為仁”的學說，他對人性的根本看法都是建立在人性本來就是道德的，即善與惡的假設上，因而出現了嚴格的等級制度。在儒家看來，君主要德才兼備，臣子要在自己的位置上盡職盡責，做好自己的工作，不能越位。如“君君，臣，父，子”(《論語？顏元》)“不在其位，不謀其政。”(《論語？賢文)等已經很好地解釋了這壹點。而韓非子的時代正好是諸侯與列國之爭，局勢非常動蕩。所以他雖然學荀子，卻主張與孟子根本對立的性惡論。俗話說:“夫賣庸人種耕者，主花家食，調布求易錢者，不愛庸人。比如耕者有其深，耕者有其技。壹個埋頭苦幹的普通客人，並不愛他的主人，說，如果是這樣，湯是美的，錢和布是易雲。此技有父子之益，心調於使用者，亦以自我為中心。”(“都搞定了？”外儲說“左上”)，韓非子認為人天生利己。他說:“誰統治世界，誰就要受人情的支配。人有好惡，有獎有罰；獎懲有了，禁令才能立，規矩才能治。.....賞大於厚，讓百姓從中受益；名譽美如美人，使人民光榮；沒有比懲罰更重的了，讓人畏懼；毀如惡，令民恥。”(“都搞定了？”八經)春秋戰國時期，社會急劇變化，韓非子提出，要治理好天下，首先要掌握好人的性情傾向，利用這種人性制定強有力的法治制度，蝦兵蟹將也要守法。在韓非子眼裏，人天生喜歡善惡，所有的人際活動背後都有目的——利己，即使是對父子、夫妻。韓非子在《北內》中指出:“故皇後之妻，即太子之黨，成而欲君之死。不死的話，情況不重。愛不恨妳，但對妳的死有好處。”韓非子認為，夫妻關系是利己的，即使是陌生人，只要對自己有利，也可以相處得很好。相反，如果損害了自己的利益，即使是夫妻也可以是敵人。
綜上所述，韓非子認為人是被利益和物欲所驅使的，所以我們可以利用人的這壹特點，以達到很好的治國目的。人都是趨利避害的，這為韓非子人性管理思想的形成提供了必然的基礎。也就是說，韓非子的管理認識論是建立在充分把握管理對象的人性傾向的基礎上，並由此設計了壹套針對性和實用性很強的管理方法，獎懲結合，達到了很好地治理國家的目的。因此，賞罰被視為君主管理臣民的壹種方式，提出“知主而領導臣民者，只是兩柄。”那些有兩個把手的人也受到道德的懲罰。什麽是犯罪道德？說:‘殺是懲罰，賞是美德。’”(“壹切都搞定了？兩把)【本文轉自:lunwen.1kejian.com】
韓非子認為，妳主要是要用有才能、有功勛的人，所以要給他們優厚的薪水和適當的職位，讓有才能的人有動力，發揮他們的才能。做到“官聖人測其能，賦者稱之為功。”所以，聖人不能謊稱自己是大師，功臣享受事業，故事才算成功。“為了自己的利益，受試者也會充分發揮自己的才能，不會選擇放棄或懈怠。這樣國家也會有才華橫溢的人才，為其不斷發展壯大提供源源不斷的動力，有才華的臣民也不會因為尊嚴而無法發揮所長。雖然我們反對把人性定義為利己，但不可否認人性中存在利己因素。承認這個現實，就是承認人對自己合法利益的渴望是合理的，也就是承認人在實現權利上是平等的。也就是說，個人在倡導自身利益的同時，必須認同他人的利益；個人必須在滿足他人意願的同時實現和維護自己的利益。這種管理有利於加強君主的統治能力，使大臣們各得其所，各司其職。
韓非子認為，君主必須嚴懲違法之人，因為輕刑不會對臣民起到警示作用，只有重刑才能使他們規規矩矩，遠離犯罪。他說:“那些被丈夫嚴懲的人是人民所畏懼的；重刑也是為民除害。在古代，陳奇不敢禁其惡；無惡不作，以防奸。”(“壹切都搞定了？“由此可見，韓非子提倡重刑的目的並不是要對他人施以重刑，而是要通過重刑讓臣民不敢犯罪，以起到警示作用。