尼安德特人是現代歐洲人祖先的近親。他們從65438+20萬年前開始統治整個歐洲、西亞和北非，但是這些古人類在24000年前就消失了。
2010年，尼安德特人基因組草圖發布，也是基於尼安德特人基因組草圖。發現歐亞大陸除了非洲人的人均是1%？4%的尼安德特人的基因組成做出了貢獻。
2017年3月3日，美國《科學》雜誌發表題為《中國許昌出土晚更新世古人類頭骨研究》的論文稱，人類進化研究取得突破性進展:65438+萬年前生活在河南許昌市荊靈遺址的“許昌人”可能是中國古人類和歐洲尼安德特人的後裔。
1829年在比利時和尼安德特人首次發現尼安德特人頭骨化石，但當時並未受到重視。1856年，在德國杜塞爾多夫附近的尼安德塔山谷陡峭的石灰巖壁上的壹個洞穴裏，壹些人類的骨頭被采石工人挖掘出來。這壹發現後來引起了激烈的爭論。由於當時對早期人類的存在缺乏了解，許多學者懷疑尼安德特人是人類化石，以至於將他們視為現代人的病理類型、能力最低的人或古代野蠻種族的骨骼。工人們把這些骨頭交給了當地的壹位醫生，後來這些標本被帶到了波恩大學，在那裏，Schaaffhausen教授在1858發表了壹篇文章，認為它們是比古日耳曼人更早的歐洲古人類骨頭。德國病理學家維爾赫認為這個頭骨屬於壹個白癡。還有人聲稱這些人骨的主人是壹個佝僂的病人。然而，幾年後，壹位名叫金的愛爾蘭人體解剖學家在仔細研究了這對人骨後，確信它們代表了壹個不同於現代人的古代人類。1864年，他給了他壹個新的生物分類的物種名稱:尼安德特人。
所以尼安德特人在進化中的地位並沒有得到肯定。爭論持續了很長時間，直到在歐洲很多地方發現了更多的尼安德特人化石，確立了尼安德特人作為直立人和現代人之間的壹個階段(有人稱之為“尼安德特人階段”)的地位。尼安德特人化石發現後，最重要的發現是1908年在法國聖沙貝爾發現的人類骨骼。法國著名人類學家m·布勒(M Buhler)對該化石進行了研究，並於1913年發表專著，稱聖謝貝利的化石是尼安德特人的典型代表。
尼安德特人因其化石於1856年在德國杜塞爾多夫附近的尼安德特人山谷的壹個洞穴中被發現而得名。
尼安德特人分布廣泛，西起歐洲的西班牙和法國，東至中亞的烏茲別克斯坦，南至巴勒斯坦，北至53度線。最早的年代約在20萬年前，最晚的約在4萬年前。尼安德特人化石往往與最有文化共存。狹義的尼安德特人僅指在尼安德特人山谷中發現的人類化石。尼安德特人山谷中的尼安德特人化石包括頭骨和部分肢骨，其化石遺存豐富，主要是頭骨和屍骨。