四書五經是指四書五經的統稱。四書的命名始於宋代，五經的命名始於漢武帝。
四書五經在中國傳統文化的眾多文學作品中占有非常重要的地位，是歷代儒生研究的核心經典。四書五經詳細記錄了中國早期思想文化發展史上政治、軍事、外交、文化等方面的史料，以及孔孟等思想家的重要思想。
四書指《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》。五經是指《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》，簡稱“詩、書、禮、易、春秋”。其實早就應該有六經壹書，合稱“詩、書、禮、樂、易、春秋”。四書五經是南宋以後儒學的基本書目，是儒家學生的必讀書目。
宋光宗元年(1190)年間，著名理學家朱在福建漳州收集了《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》等著作，並作為壹套經典出版。
這位儒家學者認為，“先讀大學，以定其規模；第二遍讀《論語》，確定其根源；第二遍讀孟子，看其發展；我讀《中庸》對於古人的精妙之處，曾說“四書五經，六經之階”(齋藤優子)朱註《四書章句》，具有劃時代的意義。漢唐是五經時代，宋代是四書時代。