董仲舒是漢武帝時期出現的儒學大師。公元前140年，17歲的漢武帝即位，稱帝賢人。經過親自提問，董仲舒被選為第壹。他接受了董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，創辦國子監，設五經博士，請地方官推薦孝德文學，從此“官、醫、官、士更有文”。董仲舒“天人感應”的神學理論、“刑德相濟”的政治理論、“三綱五常”的道德理論，標誌著融法、陰陽、五行於壹體的新儒學的形成。董仲舒也為漢武帝以“春秋壹統”加強皇權做了理論準備。因此，他的學說符合漢武帝“內欲大於外仁”(《漢書·紀安傳》)的性格，理所當然地成為漢朝的主流思想，對後世影響深遠。
司馬遷，以儒學為主，博采眾家之長的著名史學家，先後為太史令、中書令，與漢武帝相隨數十年。公元前99年(天漢二年)，因袒護投降匈奴的李陵而觸怒武帝，被判貪汙罪。出獄後，他尊重自己的地位，努力完成了《太史公書》的寫作。這本書對後來的歷史和文學產生了深遠的影響。但就司馬遷對人的處理而言，行刑前後完全不壹樣。之前，他為李陵挺身而出，不顧官方的微詞和滿清的“滑指”。之後對即將被執行死刑的摯友任安的呼救置若罔聞。可見他只有聽天由命，任漢武帝任意宰割，才能明哲保身，以完成自己的著書目標。