到春秋戰國時期，人工冶煉的鐵有兩種:塊狀煉鐵和生鐵。壹般認為，原始煉鐵技術多采用塊狀煉鐵。塊狀煉鐵的方法是將鐵礦石和木炭逐層放入熔煉爐中，點燃焙燒，在650至1000度的溫度下，木炭不完全燃燒產生壹氧化碳，從而將鐵礦石中的氧化鐵還原為鐵。
到春秋中後期，中國的煉鐵技術已達到較高水平。在熟練掌握塊狀熔煉煉鐵後，中國在世界上最早的時間發明了生鐵冶煉和鑄造技術。
據《左傳》？據記載，公元前513年二十九年，晉國鑄造了壹個鐵刑鼎，上面鑄有範制定的刑書。鑄造刑鼎的鐵器是作為軍事貢品從民間征集來的，說明民間煉鐵作坊最晚出現在春秋末期，生鐵的冶煉和鑄造技術已經很好的掌握。