世界各國確定國慶節的依據千奇百怪。據統計，全世界以國家建立的時間為國慶節的國家有35個。以占領首都那天為國慶節的有古巴、柬埔寨等。有些國家以國家獨立日為國慶節。1804年1月1日，海地人民殲滅了拿破侖的6萬遠征軍，在太子港宣布獨立，從此就把每年的1月1日定為國慶節。墨西哥、加納等國也是如此。還有些國家以武裝起義紀念日作為國慶節。7月14日是法國國慶日。1789年的這壹天，巴黎人民攻占了象征封建統治的巴士底獄，推翻了君主政權。另有壹些國家以重大會議日為國慶節。美國以1776年7月4日大陸會議通過《獨立宣言》的日子為國慶日。加拿大以英國議會1867年7月1日通過《大不列顛北美法案》這壹天為國慶節。還有以國家元首的生日為國慶節的，如尼泊爾、泰國、瑞典、荷蘭、丹麥、比利時等國家。
“國慶”壹詞，本指國家喜慶之事，最早見於西晉。西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》壹文中就曾有“國慶獨饗其利，主憂莫與其害”的記載、我國封建時代、國家喜慶的大事，莫大過於帝王的登基、誕辰（清朝稱皇帝的生日為萬歲節）等。因而我國古代把皇帝即位、誕辰稱為“國慶”。今天稱國家建立的紀念日為國慶。
1949年9月的政協壹屆壹次會議上決定把10月1日定為國慶節。在1949年10月1日宣告中華人民***和國成立，這是中國歷史上壹個最偉大的轉變。1949年10月1日下午3時，北京30萬人在天安門廣場隆重舉行典禮，慶祝中華人民***和國中央人民政府成立。毛澤東主席莊嚴地宣告中華人民***和國、中央人民政府成立，並親自升起了第壹面五星紅旗。毛主席宣讀了《中華人民***和國中央人民政府公告》：“中華人民***和國中央人民政府為代表中華人民***和國全國人民唯壹合法政府。凡願遵守平等、互利及互相尊重領土主權等項原則的任何外國政府，本政府均願與之建立外交關系。”隨即舉行閱兵式和群眾遊行。朱德總司令檢閱了海陸空軍，並宣布《中國人民解放軍總部命令》，命令中國人民解放軍迅速肅清國民黨壹切殘余武裝，解放壹切尚未解放的國土。同日，北京新華廣播電臺在天安門廣場進行中華人民***和國開國大典實況廣播。這是中國人民廣播史上第壹次大規模的實況廣播，全國各地人民廣播電臺同時廣播。