洛威爾，1917年出生於美國波士頓的壹個有名望的家庭。他於1937年從哈佛大學轉入俄亥俄州肯庸學院，求學於新批評派的約翰·克羅·蘭塞姆門下，開始致力於“形式工整而內容艱深”的詩創作。1940年，這個清教徒的後裔皈依大主教。1943年因拒絕在陸軍中服役曾被監禁。1946年發表詩集《威利爵爺的城堡》，得到好評，後獲得普利策詩歌獎。所收的42首詩大多帶有濃厚的宗教色彩和社會意義。他以天主教教義為依據，通過神話寓言，對清教徒在歷史上的罪惡進行深入的揭露，對崇尚金錢和武力的美國社會加以猛烈的抨擊。
1951年刊印詩集《卡瓦納家族的磨坊》，其中有壹首長約600行的敘事詩，以戲劇性獨白描述壹個海軍軍官的寡妻的夢想、回憶和病態心理。他在這壹時期的詩歌大多采用傳統的形式，格律嚴謹，語言凝練。
1951~1958年間，洛威爾沒有發表任何詩作，他對大主教失去了信心。1957年前往美國的海岸朗誦詩歌，聽到垮掉派詩人金斯堡朗誦的《嚎叫》而有所觸動，轉向惠特曼、威廉·卡洛斯·威廉斯式的自由詩體。《人生寫照》（1959）標誌著洛威爾詩風的巨大轉變。他創作了壹組自由無韻詩篇，如《我們與佛魯舅舅相處的最後壹個下午》，表達了對童年的回憶，還有對父母追思的《洛威爾艦長》，對舊居和親人懷念的《變賣》和《頓巴敦》，對不幸婚姻生活描繪的《夫與妻》，以及描寫在精神病院中感受的《在蒼茫中醒來》。以上這些詩對自己的生活經歷和心理變化作了坦率和樸實的表述。在著名的《回憶西大街與勒普克》中，他從平靜的50年代回顧狂熱的青春歲月和獄中生活；《臭鼬出現的時刻》體現了他異化的痛苦和絕望中的自求解脫。這些自傳性的詩篇充滿了人生經驗的真實情節，語言平易，親切感人。
洛威爾於1963~1977年在哈佛大學任教期間卷入了60年代的政治活動。1965年他拒絕約翰遜總統的白宮宴會的邀請。1967年與作家諾曼·梅勒等人參加了反對越南戰爭向五角大樓進軍的行列。這期間他出版了詩集《獻給聯邦死難者》（1964）、《大洋附近》（1967）等。1970年後，洛威爾常住英國。1973年出版的詩集《海豚》使他再度獲得普利策詩歌獎。
洛威爾的許多詩篇，反映了在動蕩不安的美國社會中敏感的知識分子的苦悶和憤懣，具有強烈的現實感。詩歌在形式上不但發展了傳統的格律，又註入了自由體的清新風格。在藝術手法上則代表了現代詩歌的兩大趨向：壹是借助隱喻表達“普遍”的事理，壹是揭示“自我尋求”與異化的過程。
洛威爾於1977年在美國逝世。