清代中期，詩壇湧現了很多著名詩人，其中成就和影響最大的為性靈派詩人，代表詩人為袁枚，此外，還有持“格調說”詩人沈德潛、持“肌理說”的詩人翁方綱。
袁枚詩主“性靈說”，“性”即性情、情感，“靈”即靈思、靈趣。他的4000余首古今體詩作，就努力體現了其性靈說的美學追求。
袁枚主張作詩要有真性情，要有個性和詩才。性情是詩的根本，性情以外本無詩；性情要表現出詩人獨特的個性，作詩不可無我；詩人必須有才，“詩人無才，不能役典籍，運心靈”。
袁枚創作了許多真實動人、靈趣盎然、清新活潑的性靈詩，不僅是當時詩壇的異軍別派，也對近現代詩歌的新變產生了影響。他的旅遊詩真率自然，清新靈動。此外，他還有大量的詠史詩。
沈德潛，他論詩標榜“格調說”。所謂“格”，指詩歌體制上的合乎規格；所謂“調”，指詩歌的聲調音律。
沈德潛的“格調說”推崇唐詩，重視體制格調，決定了他在詩歌風格上尊崇雄豪壯闊的境界。他對“神韻說”提倡的清遠沖淡的詩風很是不滿，而對杜甫的“宏才卓識，盛氣大力”給予高度稱贊。
沈德潛認為在作詩的態度上，必須“壹歸於溫柔敦厚”，“怨而不怒”；在作詩方法上，必須講究比興、“蘊蓄”，不能“發露”。
翁方綱，他論詩主“肌理說”，宗法宋詩，強調寫詩重在讀書，有學問，有方法。翁方綱的“肌理說”對矯正“神韻說”的虛渺、“格調說”的空套有壹定的意義，但過分強調學問在創作中的作用，忽視作家的才情和活生生的生活，也使他的詩論沒有大的成就。