葉燮認為，詩歌的歷史是盛與衰這兩個階段相互交替的過程，詩歌在這個歷史進程中，將不斷向更好、更豐富多樣的狀態進化。葉燮指出，詩歌在形式和內容上如果固守某些正統的體系，必然會由呆板而變得陳舊過時。相反，變化的時代則是真正的創造時期，最終會給詩歌帶來新的興盛。他認為：且夫《風雅》之有正有變，其正變系乎時，謂政治風俗之由得而失，由隆而汙。此以時言詩；時有變而詩因之。時變而失正，詩變而仍不失其正，故有盛無衰，詩之源也。吾言後代之詩，有正有變，其正變系乎詩，謂體格、聲調、命意、措辭、新故升降之不同。此以詩言時，詩遞變而時隨之。故有漢、魏、六朝、唐、宋、元、明之互為盛衰，惟變以救正之衰，故遞衰遞盛，詩之流也。