杜甫號稱詩聖，壹生寫了將近三千首詩，留傳下來的就有壹千四百多首。從兵戰征戎到日常社會風俗，從四季變換、田野小景到各種花卉動物，凡所際遇，皆有吟詠。他從乾元二年到四川，寓居五年多，寫了大量的田園風景詩，可是獨獨沒有壹個字涉及海棠花。蘇東坡說：“少陵而爾牽詩興，可是無心賦海棠。” 杜甫為什麽不寫海棠詩呢？後人對此議論紛紛。有為此替海棠遺憾的。如鄭谷在詠海棠詩中說：“浣花溪上堪惆悵，子美無心為發揚。”吳中夏說：“子美詩才猶擱筆，至今寂寞綿城中。”石曼卿更把它與薛濤詩對比，說：“杜甫句何略，薛能詩未工。”有以為杜甫沒有見過海棠花才不寫海棠詩的。如宋代詩人楊萬裏說：“豈是少陵無句子，少陵未見欲如何？”說遺憾確實是遺憾，但說杜甫在海棠頗具盛名的四川寓居了多年沒有見過海棠，顯然不是事實。那末，杜甫到底為什麽不寫海棠詩呢？ 《古今詩話》裏記載：“杜子美（甫）母名海棠，子美諱之，故《杜集》中絕無海棠詩。”這才是問題的關鍵。在古代，子女是不能直稱父母的名字的，否則便是不孝。杜甫因避母諱，所以才不吟海棠詩。就象他避父名閑之諱，詩中全無“閑”字壹樣。
避母名之諱，《古今詩話》裏記載：“杜子美（甫）母名海棠，子美諱之，故《杜集》中絕無海棠詩。”