陶淵明（365～427），晉宋時期詩人、辭賦家、散文家。又名潛，字元亮，號五柳先生，尋陽柴桑（今江西九江附近）人[1]。陶淵明出生成長在壹個沒落的仕宦家庭，曾祖陶侃是東晉開國元勛，官至大司馬，祖父作過太守，父親早死，母親是東晉名士孟嘉的女兒。家庭環境和社會的強烈反差，以及他自身的境遇使他成為了壹代文學宗師。陶淵明是我國文學史上開宗立派的重要詩人。他所處的時代，正是形式主義風盛行之時，詩壇上充斥著談玄悟禪、模山範水之作。形式上刻意追求綺語浮詞、鋪錦列繡。陶淵明卻以嶄新的內容和形式的詩作卓立於詩壇，表現出革新精神。
陶淵明的藝術成就主要在詩歌，其作品今存詩125首，賦、文、贊、述等12篇。詩歌當中又以五言詩最為出色，計五言詩116首，四言詩9首。陶詩的題材主要可以分為五類：田園詩、詠懷詩、詠史詩、行役詩、贈答詩[2]。自然，作為中國文學史上田園詩的第壹人，陶淵明開創的國園詩最為集中的體現了他的詩歌藝術特色，用最簡單、最鮮明的詞來概括，就是：平淡自然。這也是千百年來陶淵明的詩歌鉻在人們心中最深的印記，不僅是陶淵明的人生旨趣，也是其詩歌的總體藝術特征。
陶詩喜用簡樸、自然的敘說和議論入詩，表現樸質無華的真摯情感，生活中有了感觸就訴諸筆墨，既無矯情也不矯飾。《飲酒序》中寫道：“既醉之後，輒題數句自娛，紙墨遂多。”看視隨意，不追求強烈的刺激，沒有濃重的色彩，沒有曲折的結構，純是自然流露，壹片神行。但因其人格清高超逸，生活體驗真切深刻，所以只要原原本本地寫出來就很有感染力。正如宋人黃徹所說：“淵明所以不可及者，蓋無心於非譽、巧拙之間也。”[3]陶淵明用細微的內心，平常的生活讓人覺得就象和他壹樣走在陽光裏，活在綠意中，“舊林”、“故淵”、“南山”、“東籬”，恬淡如泉水般緩緩流淌在心中。
當然要理解陶詩平淡自然的藝術特色，還得從他的內容和思想說起。詩人生活在極端黑暗的社會裏，卻堅持高遠的理想和誌趣，壹部分作品表現出守誌不阿的耿介品格。《和郭主薄》詩說：“芳菊開林耀，青松冠巖列；懷此貞秀姿，卓為霜下傑。”《飲酒》第八首說：“青松在東園，眾草沒其姿；凝霜珍異類，卓然見高枝。”霜威下盛開的菊花和不雕的青松，正是詩人挺立不屈的性格的象征。正是由於有著這樣的品格，詩人壹方面對腐朽的統治階級表現了壹種孤高的態度，另壹方面，也對汙濁的現實表現了強烈的不滿。
陶淵明的誌趣與性格，終於使他同政治階級上層社會完全決裂，回到田園中來。他寫下了大量的田園詩。著名的田園詩有《歸園田居》、《和郭主簿》、《於西獲早稻》、《懷古田舍》等，他的田園詩充滿對汙濁的社會的憎惡和對純潔的田園的熱愛。如《歸園田居》其壹：
少無適俗韻，性本愛丘山。誤落塵網中，壹去三十年。羈鳥戀舊林，池魚思故淵。開荒南野際，守拙歸園田。方宅十餘畝，草屋八九間。榆柳蔭後檐，桃李羅堂前。暖暖遠人村，依依墟裏煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛。戶庭無塵雜，虛室有餘閑。久在樊籠裏，復得返自然。
詩人把統治階級的上層社會斥為“塵網”，把投身其中看成是做了“羈鳥”、“池魚”，把退處田園說成是沖出“樊籠”，重返“自然”，表現了他對醜惡的社會的鄙視。詩人著重地細致地描寫了純潔、幽美的田園風光，字裏行間流露了作者由衷的喜愛。在這裏、淳樸、寧靜的田園生活與虛偽、欺詐、互相傾軋的上層社會形成了鮮明的對比，具有格外吸引人的力量。另外，陶淵明也有壹些田園詩描寫了他的田園生活的貧困狀況。
陶詩的主要內容是平淡的田園風光，農村的日常生活，以及處於這種生活中的恬靜心境；而又是通過樸素的語言，白描的手法，真率自然地抒寫出來，使人感到真好像是從“胸中自然流出”[4]，沒有壹點斧鑿痕跡。如《歸園田居》其三：
種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。道狹草木長，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使願無違。
完全是白描的手法，語言十分平淡，使人讀來毫不吃力，只覺得接觸到壹片生活情景，而這些情景、生活，以及詩人的誌趣和心情，無壹不是詩人真實的感受，所以寫來十分親切。陶詩的壹大特點也是他的壹種開創，就是將日常生活詩化，在日常生活中發現重要的意義和久而彌淳的詩味，生氣盎然。對現實的失望，迫使詩人回到詩歌中去構築壹個理想的社會，《桃花源詩並記》便是他這壹思想傾向的反映。
除田園詩之外，陶淵明還有歌詠勇士的詩，有充滿愛國熱情的詩，有消極避世的詩，由此可見其詩歌思想內容的復雜性。
[1]《文學遺產》1996年第壹期，袁行霈，江蘇古籍出版社出版。
[2]廖仲安，《陶淵明》，中華書局1963年出版，67頁
[3]宋人黃徹，《鞏溪詩話》，卷五
[4]戴建業，《澄明之鏡：陶淵明新論》，華中師範大學出版社1998出版，105頁。